TOEKOMSTIGE STEDEN | Cleveland

Tegen het einde van de jaren 1940, Cleveland was een boom stad met een bevolking van meer dan 914.000. Vanaf 2013 plaatste het Amerikaanse Census Bureau de bevolking op ongeveer 390.000. Dat is een verbluffende 58 procent reductie over zes decennia. Net als andere Rust Belt-steden is Cleveland duidelijk niet meer wat het was.

"Cleveland is altijd al een soort groot productiecentrum geweest, gezien de centrale locatie en connectiviteit met de rest van het land", zegt Terry Schwarz, directeur van de Cleveland Urban Design Collaborative (CUDC) van de Cleveland State University. "Naarmate de industrieën inkrimpen, met name de staalindustrie, waren er minder banen en dat leidde tot migratie en bevolkingsverlies."

Maar die cijfers vertellen niet het hele verhaal. Tegelijkertijd groeide de bevolking van het Greater Cleveland Metropolitan Area uit van 1,4 miljoen in 1940 tot 2,3 miljoen in 1970, voordat ze in 2010 naar iets meer dan 2 miljoen terugschoot. Schwarz schrijft dit toe aan verhoogde wildgroei en stedelijke verspreiding. "Hoewel de bevolking van Cleveland meer dan de helft was van wat het op zijn hoogtepunt was, is de bevolking van de regio redelijk stabiel gebleven." Cleveland's verlies aan bewoners is niet per se een slecht teken - het grootste probleem is gewoon dat de stad niet in staat is geweest om vul deze populatie aan.

En dat heeft geleid tot een heel duidelijk probleem: vacature. Alsof het Detroit broeders is, hebben Cleveland en zijn mensen zwaden van bezittingen in de steek gelaten en blijven ze ongeëvenaard. Het probleem is niet zo slecht als het ooit was, maar meer dan 12.000 gebouwen zitten nog steeds leeg in de stad. Dat is 8,8 procent van residentiële structuren. Schwarz zegt dat er waarschijnlijk ongeveer 8.000 gebouwen zijn in een slechte of noodlijdende staat. De stad is nog steeds aan het bijkomen van de gevolgen van de afschermingscrisis in 2008.

Dus hoe los je een probleem op zoals lege gebouwen? Een oplossing waar velen aan denken is om eenvoudig de verdomde dingen te slopen en de ruimte voor herinvestering vrij te maken, en er zijn gemengde meningen over hoe effectief die aanpak is.

Maar beginnen met alles afbreken en opnieuw beginnen is niet de meest kosteneffectieve maatregel. Het doel voor velen is daarentegen om andere vormen van infrastructuur te bouwen die kunnen helpen om verwaarloosde buurten beter te verbinden met de rest van de gemeenschap. De hoop is dat ontwikkelaars door een betere toegang tot deze leegstaande gebieden een grotere stimulans hebben om binnen te duiken, bedrijven op te zetten en geld terug te brengen in het gebied. Naarmate het geld groeit, doen de mensen dat ook.

Zoals CUDC-stedenbouwkundige Jeff Kruth uitlegt, liggen enkele van de zwaarst getroffen buurten aan de westkant van de stad. "Toen de snelwegen in de jaren vijftig kwamen, dienden ze het centrum en de westkant heel goed. Er was echter nooit een soort van rijbaan aan de oostkant van Cleveland. Omdat je nooit zo'n goed had gehad, snelle toegang tussen het centrum en de oostkant, werden die buurten nooit als levensvatbaar gezien."

Daarom is Ohio momenteel bezig met het bouwen van iets dat de Opportunity Corridor wordt genoemd: een vijfbaansboulevard die ongeveer vijf kilometer lang zal zijn en de oostkantbuurten van Cleveland naar het centrum zal verbinden. Het doel van de $ 331 miljoen is om enkele van de meest worstelende wijken van Cleveland te revitaliseren die bestaan ​​in een gebied dat algemeen bekend staat als de "Vergeten Driehoek" - waarin de armoedecijfers en leegstandpercentages beide meer dan 50 procent zijn.

Volgens Kruth is het de bedoeling om de twee grootste werkcentra in het oosten van Cleveland te verbinden - University Circle, waar de Case Western Reserve University samen met een groot aantal kunst- en culturele instellingen en musea is gevestigd; en de Cleveland Clinic - naar het centrum. "Het is geen slecht idee om die dingen te proberen te verbinden," zegt hij.

Kruth en anderen bij de CUCD hebben zich in principe aangemeld als een neutrale derde partij om te proberen precies uit te zoeken hoe de Opportunity Corridor substantiële ontwikkeling kan genereren. "Onze grootste angst is dat je gewoon de ontwikkeling zult zien van wat we de kleinste gemene delertypen van ontwikkeling noemen: benzinestations, fast food en de dingen die met een normale snelweg samenhangen, niet echt de buurten bedienen die ze zijn omringend."

Zijn team zag de nabijheid van 79th Street light rail stop naar de voorgestelde snelweg als een kans om het openbaar vervoer dicht bij de corridor te versterken en multimodale netwerken aan te moedigen voor reizen en woon-werkverkeer. In plaats van de Opportunity Corridor toe te staan ​​alleen meer auto's op de weg aan te moedigen, zou de stad een manier kunnen vinden om meer beloopbare ruimtes, fietspaden, light rail en bus snelle doorvoerroutes, enz. Te implementeren.

Schwarz benadrukt dat vacatures en revitalisatieprojecten zoals de Opportunity Corridor ook een unieke gelegenheid bieden om meer experimentele vormen van infrastructuur en ontwerp uit te testen. Ze is vooral geïnteresseerd in manieren om groene infrastructuur te duwen als een oplossing voor de problemen van Cleveland.

Op dit moment kampt Cleveland met een eeuwenoud rioolsysteem dat zorgt voor een verhoogde overloop van bacteriën en toxiciteit geproduceerd door algenbloei van Lake Erie. Schwarz en Kruth hebben geprobeerd te achterhalen hoe een weg van 3 mijl zou kunnen worden uitgerust met mechanismen voor het opvangen van overtollig water die de overloop naar het rioolstelsel zouden verminderen en het watersysteem van de stad veiliger zouden houden. Dat gevangen water zou dan later langzaam in een natuurlijk systeem kunnen worden vrijgegeven. "Voor mij lijkt het gewoon heel logisch om te gebruiken", zegt Schwarz.

Uiteindelijk echter de grootste zwakte met de Opportunity Corridor - en veel projecten "Het is nog te vroeg om te zeggen of de Opportunity Corridor daadwerkelijk een voordeel voor de stad zal zijn," zegt Schwarz. "Je hebt slepende vragen over wie echt van die investering zal profiteren."

Desalniettemin moet een project van $ 331 miljoen in Kosovo bijdragen aan de stad sommige een soort van weg. Ondanks de onbekenden zijn Kruth en Schwarz min of meer optimistisch over een project als de Opportunity Corridor en anderen zoals het kunnen wonderen doen om zowel de leegstand in Cleveland te verminderen als de stad te helpen een groenere toekomst tegemoet te gaan.