The Search for Planet X Review - with Tom Vasel
Ver voorbij Pluto kruipt de verdachte Planet X rond de buitenranden van ons zonnestelsel. Niemand weet zeker of deze geruime negende planeet echt bestaat, maar astronomen zijn hard op zoek naar het in de donkere randen van onze stellaire buurt, zoals de video hierboven laat zien. Tijdens het proces worden allerlei mysterieuze nieuwe buren opgeworpen, waaronder een die officieel het verste zonnestelsel is dat ooit is gespot: een mysterieuze roze dwerg met de bijnaam "Farout."
"Ik heb eigenlijk 'farout' uitgesproken toen ik dit object voor het eerst vond, want ik merkte meteen van de langzame beweging op dat het ver moet zijn", vertelt Scott Sheppard, Ph.D. omgekeerde.
Sheppard, een externe zonnestelseldeskundige bij Carnegie Institution for Science, wiens Wikipedia-bio hem beschrijft als een "ontdekker van talloze manen, kometen en kleine planeten", maakte deel uit van het team dat de nieuwe ontdekking deed. "Het is het langzaamste bewegende object dat ik ooit heb gezien en het is er echt."
Dat is niet overdreven. Terwijl de aarde per definitie 1 astronomische eenheid (AE) verwijderd is van de zon, is Farout - echte naam 2018 VG18 - 120 AU. Pluto, dat vroeger onze referentie was voor verre planeten (RIP), is 34 AE van de zon.
Het team zag dit pijnlijk langzaam bewegende object voor het eerst in een serie foto's die op 10 november door de Japanse Subaru 8-meter-telescoop op Mauna Kea op Hawaï werd geknapt. "We wisten meteen dat het erg ver moest zijn om zo'n langzame beweging langs de hemel te hebben," zei Sheppard. Ze bevestigden het bestaan ervan met behulp van de Magellan-telescoop in Chili begin december. Die waarnemingen lieten zien dat Farout bolvormig is, een diameter van ongeveer 500 - 600 km heeft en dat is roze.
"We weten nu eigenlijk maar drie dingen over 2018 VG18", zegt Sheppard, verwijzend naar de afstand tot de zon, de diameter en de kleur. "Eindelijk weten we dat de kleur ervan een roze tint heeft, die over het algemeen wordt geassocieerd met ijs dat gedurende miljarden jaren is bestraald door de zonnestralen."
Indrukwekkend als de ontdekking van deze rooskleurige schoonheid is, Sheppard kan niet zeggen dat hij te verrast was. Sinds 2012 zijn hij en zijn collega's hard aan het werk geweest om wat hij noemt de "grootste en diepste zoektocht ooit voor verre objecten op het zonnestelsel" te doen. Ze scanden zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond in alle tijden van het jaar, ze zijn erin geslaagd ongeveer 20 procent van de lucht tot nu toe.
"Dus dit was geen toevallige ontdekking, want het is precies wat we zoeken, voor objecten in het zonnestelsel die ver weg zijn, ver buiten Pluto," zegt hij.
Naarmate ze meer leren over de baan van Farout, kunnen ze beter de verblijfplaats van Planet X bepalen, als deze bestaat. De Planet X-theorie is een poging uit te leggen waarom de kleine planeten in de Kuipergordel, aan de randen van ons zonnestelsel, zulke rare banen hebben. Als het echt en zo massaal is als sommige wetenschappers denken, dan zou de aantrekkingskracht op de kleine buren verantwoordelijk zijn voor hun bizarre bewegingspatronen rond de zon.
"De baan is nodig om te zien of deze consistent is met de Planet X-theorie van een enorme planeet die de kleinere dwergplaneten in vergelijkbare soorten banen in het zeer verre zonnestelsel begeleidt", zegt Sheppard. "Maar 2018 VG18 werd gevonden op een vergelijkbaar deel van de hemel met de andere bekende extreme objecten, wat suggereert dat het een vergelijkbaar type baan zou kunnen hebben, maar slechts een jaar of zo zal het uitwijzen."
Sheppard, die ook de spookachtige 'Goblin'-planeet aan de rand van het zonnestelsel rond Hallowe'en heeft ontdekt, is ervan overtuigd dat Farout, hoewel uniek en opwindend, nog lang niet de grootste ontdekking is die nog moet worden gedaan.
"Hoeveel meer grote objecten op afstand zijn er in de marge van ons zonnestelsel?", Zegt hij. "Dat is wat we de komende jaren hopen te beantwoorden als we ons onderzoek naar de hele hemel voortzetten voor vage verre objecten van het zonnestelsel."
Voyager 2 is net het Tweede Ruimtevaartuig geworden dat ooit ons zonnestelsel heeft verlaten
Maandag hebben leden van het Voyager-project op de herfstvergadering van de American Geophysical Union aangekondigd dat Voyager 2 de heliosfeer heeft verlaten. Hoewel deze missie veel geduld vergde, waren de resultaten nooit gegarandeerd, omdat het bereiken van de rand van het zonnestelsel een onbekend terrein was.
Planet X: Nieuwe theorie suggereert dat een massieve schijf het buitenste zonnestelsel vormt
De paden van sommige trans-Neptuniaanse objecten zijn niet de gebruikelijke ronde of elliptische vorm. Een belangrijke verklaring is het bestaan van Planet Nine, een gigantisch object aan de rand van het zonnestelsel dat zijn aantrekkingskracht uitoefent op de kleinere lichamen. Een nieuwe theorie suggereert echter een minder dramatische verklaring.
Dit is het eerste object dat ooit 3D-afgedrukt is vanuit asteroïde metalen
Door een fysieke metafoor voor zijn bedrijfsmodel te creëren, onthulden de ruimteverkopers van Planetary Resources het eerste 3D-gedrukte object met asteroïde metalen op CES dit jaar in Las Vegas. Het bedrijf onthulde een prototype van een geometrisch ruimtevaartuig dat binnenkort zou kunnen worden gebruikt voor het winnen van edele metalen uit een lage baan ...