Planet X: Nieuwe theorie suggereert dat een massieve schijf het buitenste zonnestelsel vormt

Veel verder dan Neptunus cirkelen kleine hemellichamen rond de zon in vreemde banen. De paden van deze "trans-Neptuniaanse" objecten zijn niet de gebruikelijke ronde of elliptische vorm, wat suggereert dat niet alleen de zon hun bewegingen regisseert. Een van de leidende theorieën voor hun gekke banen is het bestaan ​​van Planet Nine, een gigantisch object aan de rand van het zonnestelsel dat zijn aantrekkingskracht uitoefent op de kleinere lichamen. Een papier uitgebracht in Het astronomisch dagboek Maandag stelt echter een veel minder dramatische verklaring.

Er zijn ten minste 23 van deze trans-Neptuniaanse objecten met "excentrische en hellende" banen, eerste auteur Antranik A. Sefilian, een Ph.D. kandidaat aan de Universiteit van Cambridge, schrijft naast de Amerikaanse Universiteit van Beiroet natuurkunde professor Jihad R. Touma, Ph.D. In de astronomie verwijst de term "excentriek" technisch naar elke afwijking van een perfecte cirkel (maar is ook excentriek in de figuurlijke zin). In plaats van die banen de schuld te geven van het bestaan ​​van een enorme onzichtbare planeet die we nog nooit hebben gezien, denken deze onderzoekers dat een gigantische schijf van kleinere objecten hetzelfde effect kan hebben.

"Hier gaan we precies na de dynamische impact van een uitgebreide en relatief massieve schijf van TNO's, en laten we zien dat dit alleen al een behoorlijke hoeveelheid schaapherkenning kan bieden," schrijven ze, "misschien is het niet nodig om een ​​extra planetair lid in de zonne-energie te gebruiken systeem pantheon, maar zeker een aanvulling."

Deze 'minder gedurfde' hypothese berust op het bestaan ​​van een scheefstaande, excentrieke schijf van trans-Neptuniaans puin met de massa van ongeveer 10 aardes. In de krant laten ze zien hoe deze gigantische schijf de vreemde banen kon verklaren voor de 23 objecten die rond de zon langs Neptunus cirkelen zonder dat er een hypothetische supermassa-planeet nodig is.

Scott Shephard van het Carnegie Institute for Science, Ph.D., heeft veel van die trans-Neptuniaanse objecten ontdekt tijdens de jacht op Planet Nine in zijn team en was niet betrokken bij het onderzoek, vertelt omgekeerde het nieuwe werk is "interessant, maar is niet helemaal nieuw". Eerdere onderzoekers hebben de verklaring van de schijf geponeerd, hoewel deze studie de eerste lijkt te zijn die zowel de vreemde banen als de massa en zwaartekracht voor de acht planeten verklaart. we zijn bekend met.

"Het probleem is dat er geen bewijs is voor een enorme schijf in het buitenste zonnestelsel", zegt Shephard. Net als Planet Nine zelf, blijft deze massieve schijf theoretisch en, voor nu, ongezien. Shephard stelt dat, in de jacht naar een verklaring voor de rare banen, het ding om in gedachten te houden is dat "iets massaals" in het spel moet zijn, en het is waarschijnlijk dat onze onderzoeken van het buitenste zonnestelsel een enkele massieve planeet zouden hebben gemist in plaats van een grotere, meer diffuse massieve schijf met objecten.

Sefilian en Touma geven in de krant toe dat ze puur in de hypothetische ruimte opereren, maar vinden het niet erg "vermakelijk, zoals we graag doen, de mogelijkheid van een enorme trans-Neptuniaanse schijf".

"Uiteindelijk hebben we echter geen veilig en direct observationeel bewijs voor onze voorgestelde schijf", schrijven ze, "op dezelfde manier waarop we geen volledige bewijsargumenten hebben tegen Planet Nine."