Wat zal de wet van Moore vervangen als de technologie verder gaat dan de microchip?

De wiskunde van Moore's Law heeft waarnemers lange tijd verbijsterd, zelfs omdat het ten grondslag ligt aan een groot deel van de technologische revolutie die de wereld de afgelopen 50 jaar heeft getransformeerd, maar naarmate chips kleiner worden, is er nu hernieuwde speculatie dat het eruit zal worden geperst.

In 1965 merkte Intel-medeoprichter Dr. Gordon Moore op dat het aantal digitale transistors op een enkele microchip elke twee jaar verdubbelde.De trend is sindsdien blijven hangen: computers ter grootte van volledige kamers liggen nu in de palm van uw hand, tegen een fractie van de kosten.

Maar met de ondergirdingtechnologie die de grootte van een enkel atoom nadert, vrezen velen dat de hoogtijdagen van de digitale revolutie ten einde komen, waardoor technologen over de hele wereld hun bedrijfsstrategieën en hun ideeën over computergebruik helemaal moeten herzien.

We zijn eerder met het einde van de wet van Moore geconfronteerd - in feite, Brian Krzanich, de directeur van Intel, grapte dat hij de voorspelling over de dag des oordeels niet minder dan vier keer in zijn leven heeft gezien. Maar wat de komende barrière anders maakt, is dat of we nog eens vijf of zelfs tien jaar lang de siliciumhalfgeleiders die de kern van de moderne computer vormen, stimuleren, we eerder dan later een fysieke muur zullen raken.

Als de wet van Moore moet overleven, zou dit een radicale innovatie vereisen, in plaats van de voorspelbare vooruitgang die chipfabrikanten de afgelopen decennia hebben bereikt.

En de meeste technologiebedrijven in de wereld beginnen de veranderende prognose voor digitale hardware te erkennen. Semiconductor-industrieverenigingen van de Verenigde Staten, Europa, Japan, Zuid-Korea en Taiwan zullen nog maar één rapport uitvaardigen dat de groei van chiptechnologie voorspelt. Intel's CEO werpt deze sombere voorspellingen als voorbarig en weigert deel te nemen aan het eindrapport. Krzanich dringt erop aan dat Intel over de technische mogelijkheden beschikt om chips te blijven verbeteren, terwijl de kosten laag blijven voor fabrikanten, hoewel weinigen in de industrie geloven dat het falende bedrijf zijn quixotische koers lang zal behouden.

De rest van de industrie werpt nieuwe kansen. Nieuwe technologieën zoals grafeen (een honingraatachtig web van koolstofatomen op atomaire schaal) en quantumcomputing bieden een unieke uitweg uit fysieke beperkingen opgelegd door silicium-supergeleiders. Graphene heeft onlangs chipmakers geboeid met zijn betaalbare koolstofbasis en configuratie, waardoor het een ideale kandidaat is voor snellere, maar nog steeds grotendeels conventionele, digitale verwerking.

"Terwijl je kijkt naar Intel's uitspraak dat de pc-industrie vertraagt ​​en de eerste tekenen van vertraging in mobiel computergebruik ziet, beginnen mensen op zoek te gaan naar nieuwe plaatsen om halfgeleiders te plaatsen," zegt David Kanter, analist voor halfgeleiderindustrie bij Real World Technologies in San Francisco, vertelde het New York Times.

Quantum computing daarentegen zou de ambiguïteit raken die inherent is aan het universum om computergebruik voor altijd te veranderen. Het vooruitzicht is al lang geïntrigeerd door technologiebedrijven en het recente debuut van een aantal radicale eerste-faseontwerpen heeft de vurigheid van de voorstanders van quantum opnieuw aangewakkerd.

Vele jaren lang werd het einde van de wet van Moore beschouwd als een soort apocalyps-scenario voor de technologische industrie: Wat zouden we doen als er geen plaats meer op de chip was? Veel van wat is voorspeld over de toekomst van de digitale wereld is voorafgegaan door het idee dat we de ongelooflijke verbeteringen van de afgelopen halve eeuw zullen blijven maken.

Het is misschien een goed teken dat technologiebedrijven nuchter naar de toekomst kijken en enthousiast worden over nieuwe, veelbelovende ontwikkelingen die mogelijk nog geheel nieuwe grenzen zullen opleveren.