Hoe de aarde binnenvallende buitenaardse wezens kan verslaan

In het komende vervolg op de blockbuster van de zomer van 1996 Onafhankelijkheidsdag, een enorme buitenaardse kracht komt naar de aarde om 20 jaar eerder verliezen bij Will Smith's hand te wreken. Zich ervan bewust dat dit kan gebeuren, heeft de planeet de afgelopen twee decennia voorbereiding voorbereid: het creëren van Earth Space Defence, een internationaal verdedigingsprogramma en een waarschuwingssysteem met bases op de maan, Mars en Saturnusmaan Rhea, en een heleboel laserkanonnen gebouwd met gebruik van herbestemming buitenaardse technologie. Het geheel ziet er erg Hollywood-hoog budget, maar in werkelijkheid is het een schamele inspanning.

De aarde verdedigen tegen buitenaardse indringers zal veel meer nodig hebben dan sommige buitenposten en een broer van Hemsworth. Maar zelfs dat is beter dan wat we hebben. In zijn huidige vorm hebben we geen van de twee dingen die we nodig hebben om een ​​buitenaardse aanval af te weren: een systeem om buitenaardse bedreigingen te vinden en te beoordelen en een middel om inkomende schepen te vernietigen. We zijn veel dichter bij de eerste dan de laatste.

Geloof het of niet, planetaire verdediging is een echt onderdeel van ruimtevaartonderzoek en -verkenning - zij het in termen van het beschermen van de planeet tegen natuurlijke bedreigingen, zoals asteroïden, kometen, verrassende zonnevlammen, enz. Voor NASA, andere ruimteagentschappen over de hele wereld, en particuliere bedrijven, is planetaire verdediging in principe beperkt tot een bespreking van asteroïde-impactvermijding en -afbuiging, en de ontwikkeling van technologieën die ons in staat stellen om bijna-aardobjecten te volgen die een bedreiging zouden kunnen vormen als hun reispad ooit in lijn zou komen met de onze. Daartoe heeft de NASA haar inspanningen gesteund om instrumenten te verbeteren die zijn ontworpen om het volgen van dergelijke rotsen door het zonnestelsel te volgen - met name door de recente opening van het Planetary Defence Coordination Office, om verschillende bijna-aarde asteroïden en kometen beter te bestuderen en te karakteriseren. voorspellen hun banen rond de zon in relatie tot de aarde.

Trackingtechnologieën, zoals de Wide-field Infrared Survey Explorer-ruimtetelescoop, zouden ons laten weten of een buitenaards bataljon op weg was naar de aarde lang voordat het de planeet bereikte - op voorwaarde dat de aliens zich in een vrij groot schip bevonden en traag genoeg reisden om ons te geven tijd om de patronen te ontleden. Het probleem met WISE, vanuit een strategisch verdedigingsperspectief, is hoe gemakkelijk het zou zijn voor buitenaardse wezens om te vernietigen. Het is een wetenschappelijk instrument en als zodanig niet ontworpen om klaar te zijn voor de strijd.

Helaas hebben we nog steeds geen echte manier om in contact te komen met een object dat op een spoedcursus is voor een lichtblauwe punt. Onder het asteroïde-gerichte planetaire verdedigingsmodel ondersteunt NASA feitelijk enkele off-the-wall-projecten met een beetje R & D-financiering, zoals de zwaartekrachttractor. Maar dit is geen technologie die we zouden kunnen gebruiken om ons daadwerkelijk te verdedigen tegen wezens met superieure schepen. De enige technologie die we hebben die echt kan doen, is nucleaire bommen.

Of onze levens worden bedreigd door een asteroïde of buitenaardse wezens, bommen zijn waarschijnlijk het beste antwoord dat we hebben. Als het erop aankomt de mensheid te redden, kun je maar beter geloven dat we kernwapens direct zullen lanceren.

Dit is natuurlijk gemakkelijker gezegd dan gedaan. Het probleem, zoals de bovengenoemde films elk besproken, is dat je niet zomaar een kernbom of 12 rechtstreeks in een asteroïde kunt lanceren. Ze zullen nauwelijks de deuk in de rots maken, en zullen de baan van het verdomde ding nauwelijks beïnvloeden. Als het gaat om buitenaardse invasie, hebben we misschien meer geluk, omdat een ruimteschip zou moeten vertragen bij het naderen van de planeet om zijn veiligheid te garanderen. Bij overleden snelheden en met een structuur die vermoedelijk interstellaire reizen mogelijk zou maken (dat wil zeggen gemaakt van een lichtgewicht met een relatief hol interieur), zou een buitenaards schip veel kwetsbaarder zijn voor schade door kernwapens.

Helaas, als een buitenaardse beschaving in staat is om lichtjaren buiten zijn huis oorlogen te voeren, is het waarschijnlijk al een manier gevonden om schade door conventionele bommen te beperken of zelfs volledig te compenseren. We zouden een manier moeten vinden om ons naar binnen te kraken en het schip van binnenuit op te blazen.

Maak kennis met de Hypervelocity Asteroid Intercept Vehicle of HAIV: een schijnbaar conventioneel ruimtevaartuig dat een nucleair explosief vervoert en in staat is om een ​​object van binnenuit op te blazen. HAIV is in feite twee hoofdcomponenten - een "kinetisch botslichaam" dat een gat in het object boort en een hol pad achter de boor creëert en een omhulling voor de kernbom.

Het genie achter HAIV, luchtvaartingenieur Bong Wie van de Iowa State University, vatte HAIV samen als een mogelijke manier om de aarde te beschermen tegen asteroïdebedreigingen. Wie, die ook directeur is van het Asteroid Deflection Research Center van de universiteit, zegt dat zijn projectiel, dat tussen 1000 en 2000 kilogram in massa zou zijn en beweegt met ongeveer 5 kilometer per seconde, voldoende kinetische energie bevat om een ​​gat of krater van ongeveer 10 meter diep te maken en 20 meter breed in een tegemoetkomende asteroïde. Het nucleaire apparaat zou in die krater achter het ruimtevaartuig gaan en, boem gaat het dynamiet.

Als we een waarschuwingstijd van ten minste vijf jaar hebben, zegt Wie, kan de mensheid een HAIV-missie voorbereiden. Een nucleaire explosie zal dan plaatsvinden in de ruimte ver buiten de maanafstand. "Minder dan 0,1% van de resulterende fragmenten zou de atmosfeer van de aarde binnengaan."

De reden dat we HAIV vanaf nul moeten ontwerpen en bouwen na we weten dat een asteroïde onderweg is omdat je het hele ding moet verzorgen om de asteroïde zo optimaal mogelijk te vernietigen. Voor een asteroïde met een diameter van 300 meter zou het beste soort nucleair apparaat waarschijnlijk ongeveer 1000 kilogram wegen. Een grotere meteoor heeft iets groters nodig; kleinere rotsen kunnen worden samengedrukt met kleinere bommen.

Wie en zijn collega's kregen eerder twee financieringsfasen toegewezen via het NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) -programma. "Dit concept wordt nu verder onderzocht door een team van onderzoekers van NASA en de nationale defensie-laboratoria voor een mogelijke vluchtdemonstratie in de nabije toekomst", zegt hij. "Alle eerdere studies met HAIV waren echter gebaseerd op conceptueel en computationeel onderzoek. Er is nog geen experimentele validatie of testen van het HAIV-concept uitgevoerd."

Wie heeft nooit uitgelegd of de HAIV een nuttig systeem zou kunnen zijn om ons tegen aliens te beschermen, maar hij heeft gezegd dat het gebruik van nucleaire apparaten de meest kosteneffectieve optie is om impactdreiging te mitigeren.

Wie is verafschuwd om te speculeren over de mogelijke bewapening van zijn technologie. Maar dit is geen eigenschap die universeel wetenschappers al dan niet kennen. Igor Ashurbeiyli is actief van plan om een ​​aanval af te weren. De voorzitter van de in Moskou gevestigde International Expert Society on Space Threat Defense, Ashurbeiyli, vertelde het publiek op de 4e Manfred Lachs International Conference over Conflicts in Space and the Rule of Law, dat hij een voorstel aan het voorbereiden was voor een gewapend, onbemand ruimtevaartplatform om activiteit in de ruimte en op de aarde te monitoren en beide direct te neutraliseren.

Zijn concept wordt het Universal Robotic Battle Cosmic Platform of URBOCOP genoemd. Hoe het er precies zou uitzien, is moeilijk te zeggen, maar volgens Ashurbeiyli zou URBOCOP in essentie een autonoom systeem zijn - 'vrij van menselijke vooroordelen' - dat een groot aantal bedreigingen vooraf zou kunnen identificeren en de planeet zou kunnen beschermen tegen hen. Hij somt zonnevlammen op, veranderingen in de magnetosfeer van de aarde, asteroïden en kometen, door de mens gemaakt ruimteschroot, onvoorziene effecten van klimaatverandering, kosmische straling, biologische bedreigingen uit andere delen van de ruimte - allemaal als potentiële bedreigingen voor de ruimte. Deze situatie doet denken aan Russische roulette, vertelde hij het publiek. "Alleen met stenen, enorme stukken metaal, zonne-energie en andere verrassingen, die zich gedragen als kogels en de hele mensheid met dodelijk risico bedreigen."

Bovendien denkt Ashurbeiyli dat URBOCOP kan werken om de aarde te verdedigen tegen intelligente buitenaardse wezens, of zelfs door de mens gemaakte bedreigingen hier aan de oppervlakte. Stel je voor dat twee landen elkaar beconcurreren en raketten heen en weer lanceren. URBOCOP kan heel gemakkelijk toeslaan om die lanceringen af ​​te sluiten voordat die wapens zelfs maar in de lucht komen.

Dat roept allemaal een enorm aantal vragen op. Wat voor een A.I. systeem zou worden gebruikt om ervoor te zorgen dat URBOCOP zich niet tegen ons keert of ten onrechte civiele uitrusting of structuren vernietigt? Hoe ziet dit ding eruit? Als Wie gelijk heeft en de kernwapens echt het enige zijn dat ons tegen grote asteroïden beschermt, zijn we dan bereid nucleaire wapens op te slaan op een ruimteplatform dat in een baan rond de aarde zweeft?

Ashurbeiyli beantwoordde die vragen niet, of schetste zelfs echt niet hoe URBOCOP zou werken. Dat wordt later dit jaar gedetailleerd beschreven in een presentatie. Maar hij doet er alles aan om discussies over planetaire verdedigingstechnologieën te laten plaatsvinden vanaf de buitenste rand van de wetenschappelijke gemeenschap, en dichter bij de mainstream.

Er zijn weinig redenen om te denken dat hij in dit opzicht dwaas is. Zelfs als de kansen dat de aarde wordt aangevallen door buitenaardse wezens bijna niets is, is de ruimte een behoorlijk vluchtige plek. Je weet nooit welke rare shit de zon op een bevlieging zal spuwen; welke rare komeet of asteroïde zal uit het niets verschijnen en zijn weg vinden naar onze buurt; enzovoorts. En in werkelijkheid lijken we al over de gereedschappen te beschikken die we nodig hebben om gevaren te boven te komen en ze aan te vallen. Het is gewoon een kwestie van ze te verfijnen en ervoor te zorgen dat de aarde een veilige plek blijft om te leven - zien hoe het de enige planeet is die we tot nu toe hebben.