Stephen Hawking zegt dat de mensheid misschien gedoemd is

In een nieuw interview bespreekt Stephen Hawking alle verschillende manieren waarop mensen hun eigen ondergang kunnen bewerkstelligen.

Zoals te verwachten, bevat de lijst al uw gebruikelijke verdachten, waaronder nucleaire oorlog, opwarming van de aarde en genetisch gemanipuleerde virussen.

Wat is de schuldige? Hawking denkt dat het technologie is: "De meeste dreigingen waarmee we worden geconfronteerd, komen voort uit de vooruitgang die we hebben geboekt op het gebied van wetenschap en technologie", heeft hij gezegd.

Het interview was in afwachting van zijn Reith-lezingen over zwarte gaten, die zal plaatsvinden van 26 januari tot 2 februari op BBC 4 en de BBC World Service.

Als je de score bijhoudt, weet je dat we minder dan drie weken zijn in 2016, en nu al hebben we twee grote wetenschappers die het einde van de mensheid beschrijven zoals we die nu kennen: vorige week was het Seth Shostak, de communicatiedirecteur bij de SETI Institute, die zich afvroeg: "zou dit de vorige eeuw van de mensheid kunnen zijn?"

Dit is niet de eerste keer dat Hawking zich zorgen maakt over de richting van technologische vooruitgang op deze planeet. Misschien herinner je je een vorig jaar uitgegeven brief waarin A.I. vooruitgang kan leiden tot dood en vernietiging. Hawking behoorde tot een lange lijst van prominente namen om de brief te ondertekenen.

"Hoewel de kans op een ramp voor de planeet Aarde in een bepaald jaar vrij laag kan zijn, telt het na verloop van tijd op en wordt het een bijna zekerheid in de komende duizend of tienduizend jaar", zei hij.

Wat is de remedie? Koloniën vestigen op andere planeten, natuurlijk.

Maar, zoals Hawking snel opmerkt, we zijn nog niet in een positie waar we dat kunnen doen. "We zullen in de komende honderd jaar geen zelfvoorzienende kolonies in de ruimte vestigen," zei hij. "Dus we moeten heel voorzichtig zijn in deze periode."

Dus we hebben een nieuw plan nodig. En Hawking suggereert terecht meer onderwijs over wetenschap en technologie. "Het is belangrijk om ervoor te zorgen dat deze veranderingen in de juiste richting gaan." Zei hij. "In een democratische samenleving betekent dit dat iedereen een basiskennis van de wetenschap moet hebben om weloverwogen beslissingen te nemen over de toekomst."

Bovendien wil Hawking niet dat je denkt dat hij is begonnen met aanbidden op het altaar van cynisme. Hij denkt dat mensen inderdaad een manier zullen vinden om met de problemen van deze eeuw om te gaan en 2100 en daarna te bereiken. "We zullen niet stoppen met het maken van vooruitgang, of het omkeren, dus we moeten de gevaren herkennen en beheersen", zei hij. "Ik ben een optimist en ik geloof dat we dat kunnen."

Inderdaad, de man die het grootste deel van zijn leven met ALS heeft geleefd en nog steeds een van de meest invloedrijke geesten van onze tijd is gebleven, is een goed symbool voor het soort wilskracht dat mensen kunnen opbrengen om niet alleen te overleven - maar ook te gedijen.

Zijn Reith-lezing zou een geweldige tijd moeten zijn.