Mitigation tegen klimaatverandering gaat veel beter In China dan de VS: onderzoek

De Verenigde Staten komen niet altijd overeen met het grote spel dat ze graag praten. Maar we vallen echt achter de concurrentie als het gaat om het aanpakken van de bedreigingen van de klimaatverandering, misschien wel de grootste dreigende existentiële crisis van de mensheid met de capaciteit om de soort binnen enkele generaties te verwoesten.

Een andere kijk op hoe dit allemaal zou kunnen uitblinken, is China, dat in 2013 zijn piek CO2-uitstoot bereikte (9,5 Gigaton) en sindsdien zijn output heeft verlaagd. Dankzij deze maatregelen is de CO2-uitstoot in China met ruim 4,2 procent gedaald, blijkt uit nieuw onderzoek dat deze week is gepubliceerd door de University of Cambridge, de University of East Anglia (UEA) en het University College London.

China's vooruitgang is reden voor 'voorzichtig optimisme' onder milieuactivisten, maar zelfs klimaatsceptici zouden onder de indruk moeten zijn. Als de klimaatverandering echt een bedrog is dat wordt gepleegd door de Volksrepubliek - zoals de president en anderen beweren - dan gaat de Chinese staatsraad echt van start alles uit voor deze grap. Xi Jinping is, net als Andy Kaufman-level of Nathan Fielder-level, toegewijd aan dit deel. 'Het is een eeuwigheid!

"Als antwoord op de terugtrekking van de VS uit de Overeenkomst van Parijs, heeft China in toenemende mate een leidende rol op zich genomen in de klimaatverandering", schrijft Dabo Guan, een professor in de economie van de klimaatverandering aan het UEA in het Verenigd Koninkrijk en co-auteur van de recente studie.

"Deze omkering is reden voor voorzichtig optimisme onder diegenen die het klimaat op aarde willen stabiliseren", schrijft hij. "Nu, de belangrijke vraag is of de daling van de Chinese emissies zal aanhouden."

Om die vraag te beantwoorden, hebben de onderzoekers, samen met collega's in de VS en China, de meest actuele gegevens over energie, economie en industrie uit China beoordeeld voor de jaren 2007 tot en met 2016. Zoals deze week in Natuur Geoscience, besloten ze dat de belangrijkste oorzaken voor de daling van de Chinese uitstoot volgens Guan's woorden "structureel" en "waarschijnlijk aanhoudend" zijn.

Terwijl het team (geleid door Guan en Dr Jing Meng van de Scholen voor Internationale Ontwikkeling en Milieuwetenschappen van UEA) ontdekte dat recente dalingen in de economische groei in China een nationaal plan hebben gemaakt om emissies te verminderen, doelbewuste veranderingen in de industriële structuur van het land en gebruik van steenkool waren doorslaggevende factoren. Ook kwamen er verschuivingen van hogere naar minder energie-intensieve economische activiteiten - mogelijk gerelateerd aan een toename van banen in de dienstverlenende sector en weg van lowtech-productie - en een lagere emissie-intensiteit, wat betekent dat er minder CO2-uitstoot per eenheid energie is.

Als onderdeel van de klimaatovereenkomst van Parijs - waar de Verenigde Staten niet langer bij betrokken zijn, omdat het te slim is om China te verliezen - bedanken vertegenwoordigers uit Peking zich ertoe te stoppen hun CO2-uitstoot tegen 2030 te verhogen. Maar als dit recente onderzoek is een indicatie en 2013 blijft hun topjaar, dan is China misschien al geslaagd, 17 jaar eerder dan gepland.

Om zeker te zijn, is het gemakkelijker om dit soort massale economische verschuivingen in een sterk gecontroleerde economie met een topdownregering te bewerkstelligen.

Maar een kernonderdeel van de klimaatveranderingsstrategie in China is eigenlijk typisch Amerikaans: het gebruikt een 'cap and trade'-benadering van de koolstofmarkt die beleidsmakers van Reagan en Bush-tijdperk met succes hebben geïmplementeerd om zure regen te verwerken in de late jaren '80. Op dit moment heeft China zeven regionale pilootprogramma's ingezet voor hun koolstofmarkten, die zij later dit jaar willen uitbreiden naar een landelijke koolstofhandelsmarkt.

Zoals een professor van de Chinese Academie van Wetenschappen in Beijing zei tegen de New York Times vorige zomer, "Carbon handel op nationale schaal zal een signaal geven aan de wereld dat China serieus is over dit."

Tenminste iemand is.