NASA's eerste commerciële bemanning vlucht waarschijnlijk vertraagd tot 2018

Een nieuw rapport van NASA Inspecteur-generaal Paul Martin maakt een vernietigende aanklacht tegen het Commercial Crew Program (CCP) van de NASA en voorspelt dat de NASA niet gereed is om astronauten de ruimte in te sturen aan boord van een bedrijfsvoertuig vóór 2018, wat weinig kans zou laten een reeds beladen space-partnership met Rusland en verder vertrouwen op Soyuz-lanceringen om Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation te sturen.

In de afgelopen paar maanden was NASA openlijk optimistisch over de verwachtingen dat SpaceX tegen oktober 2017 zou worden gecertificeerd voor regelmatige crewtrips naar het ISS, en tegen mei 2018 hetzelfde voor Boeing.

Martin schrijft echter in de nieuwe recensie: "Het Commercial Crew Program blijft verschillende uitdagingen aan, die waarschijnlijk de eerste routevlucht vertragen met NASA-astronauten naar het ISS, tot eind 2018, meer dan 3 jaar na het oorspronkelijke 2015-doel van NASA."

De explosie van een Falcon 9-raket op donderdag tijdens een statische grondtest werpt meer twijfels op over de vooruitzichten voor SpaceX om hun doel voor 2017 te behalen.

Martin erkent dat financieringsproblemen een grote oorzaak zijn geweest voor de drie jaar vertraging om de CCP van concept naar realiteit te krijgen. Hij zegt echter dat monetaire problemen niet verantwoordelijk zijn voor extra vertragingen in 2017. "Technische uitdagingen met de ontwerpen van het ruimtevaartuig van aannemers zorgen nu voor slordige schema's", schreef hij.

NASA wordt niet beschuldigd van schuld. Het rapport constateerde "aanzienlijke vertragingen in de NASA's evaluatie en goedkeuring van deze gevarenrapporten en verwante verzoeken om afwijkingen van NASA-vereisten die de risicovolle herontwerpwerkzaamheden verhogen, wellicht laat in ontwikkeling vereist, wat de certificering verder zou kunnen vertragen."

"Had het Agentschap zijn oorspronkelijke doel bereikt om commercieel bemanning te beveiligen tegen kalenderjaar 2015, dan had NASA kunnen voorkomen dat Rusland in 2017 en 2018 bijna $ 1 miljard zou moeten betalen voor Sozituz-stoelen, en zelfs in 2016 rekening zou houden met de aankoop van enkele stoelen om de verwachte overgangsperiode, "schreef Martin.

Op dit moment is er weinig dat het bureau kan doen om de zaken te versnellen. En de vertakkingen betekenen dat NASA wellicht stoelen moet kopen voor zijn astronauten bij toekomstige Sojoez-lanceringen. Als dat het geval is, moet dit vóór het einde van dit jaar gebeuren.

En het Russische ruimtevaartagentschap Roscomos zal NASA $ 81 miljoen per ticket in rekening brengen tegen 2018 - vergeleken met een geschatte $ 58 miljoen per stoel aan boord van SpaceX's Dragon-voertuig of Boeing's CST-100 Starliner-voertuig.