Apple zegt dat de Ierse belastingwet van 13 miljard euro Europa zal schaden

De Europese Commissie heeft dinsdag aangekondigd dat Apple van speciale belastingregelingen in Ierland heeft geprofiteerd, en de lidstaat moet trachten om $ 14,5 miljard aan onbetaalde belastingen terug te vorderen, van 2003 tot 2014.

Apple kritiseerde het besluit publiekelijk en beweerde dat dit zou leiden tot een "diepgaande en schadelijke" impact op Europese investeringen. De Ierse minister van financiën, Michael Noonan, was het ook niet eens met het verslag en kondigde aan dat hij in beroep zou willen gaan tegen het besluit.

"Lidstaten kunnen geen belastingvoordelen toekennen aan geselecteerde bedrijven - dit is illegaal volgens EU-staatssteunregels", zei commissaris voor concurrentie Margrethe Vestager in een verklaring. "Het onderzoek van de Commissie concludeerde dat Ierland illegale belastingvoordelen verleende aan Apple, waardoor het aanzienlijk veel minder belasting kon betalen dan andere bedrijven gedurende vele jaren."

De regeling van Apple gaf het zeer gunstige belastingtarieven. Uit het onderzoek van de commissie bleek dat het bedrijf in 2003 een effectief vennootschapsbelastingtarief op Europese winsten van één procent betaalde, maar dit zakte in 2014 naar slechts 0,005 procent.

"De Europese Commissie heeft een poging ondernomen om de geschiedenis van Apple in Europa te herschrijven, de Ierse belastingwetgeving te negeren en het internationale belastingstelsel te verbeteren," zei Apple in een verklaring aan de BBC. "De zaak van de Commissie gaat niet over hoeveel Apple betaalt in belastingen, het gaat erom welke regering het geld int. Het zal een diepgaand en schadelijk effect hebben op investeringen en het creëren van banen in Europa."

Het is niet de eerste keer dat Apple met overheidsautoriteiten over belastingcodes botst. In december ging het bedrijf er publiekelijk mee akkoord Italië $ 348 miljoen aan achterstallige belastingen te betalen, na een onderzoek naar de vraag of het bedrijf zijn inkomsten in het land via Ierland filterde. Later die maand bekritiseerde CEO Tim Cook de Amerikaanse belastingwetgeving in een interview met Charlie Rose 60 minuten.

"Ik ben het volledig oneens met de Commissie", zei Noonan in een verklaring. "Het besluit laat me geen andere keus dan om toestemming van het kabinet te vragen om in beroep te gaan. Dit is nodig om de integriteit van ons belastingstelsel te verdedigen; om belastingzekerheid te bieden aan bedrijven; en de schending van de EU-regels inzake staatssteun aan te vechten tot de bevoegdheid van de soevereine lidstaat om belasting te heffen."