RNC-deelnemers moeten overwegen parasitaire wormen te eten

Shit werd deze week echt bekend bij de Republikeinse Nationale Conventie toen norovirus aanwezigen trof en minstens 13 GOP-stafleden naar de toiletten stuurde. Het waanzinnig besmettelijke virus, dat extreem braken en diarree veroorzaakt, circuleert snel in afgesloten omgevingen - bijvoorbeeld de Quicken Loans Arena in Cleveland - en mensen met waardeloze immuunsystemen zijn vooral gevoelig voor infecties. Ongeacht of de Californische afgevaardigden die deze week op de piste zaten immuungecompromitteerd waren, parasitologen zoals P'ng Loke, New York University, Ph.D. zou suggereren dat ze de beproeving zouden hebben vermeden door zichzelf bloot te stellen aan een gezonde dosis darmwormen.

"Als je veel last hebt gehad van darmparasieten en plotseling krijg je een norovirusinfectie, weet je hoe je je immuunreactie moet inschakelen om het virus te bestrijden", vertelt Loke, die de therapeutische toepassingen van darmwormen bestudeert, omgekeerde. "Maar je weet ook hoe je de immuunrespons kunt uitschakelen als het virus weg is."

Onderzoekers weten niet hoe RNC-stafleden norovirus hebben gecontracteerd, wat heftige uitbarstingen van braken en diarree veroorzaakt.

- STAT (@statnews) 20 juli 2016

Intestinale wormen - freaky dingen zoals lintwormen, die kunnen uitgroeien tot een gruwelijke 20 voet, of de alomtegenwoordige pinworm van een halve inch - zijn angstaanjagende dingen om in je buik te vinden, of, erger nog, in het toilet nadat je hebt gepoept. Worminfecties kunnen ernstig zijn en misselijkheid, zwakte en diarree veroorzaken; in sommige gevallen kunnen ze zelfs dodelijk zijn. Maar wanneer we die infecties kunnen beheersen, zoals Loke in zijn laboratorium aan het onderzoeken is, hebben worminfecties een zilveren rand: ze lijken het immuunsysteem te stimuleren door de met bacteriën beladen omgeving van de darm te veranderen. Hoewel een infectie niet garandeert dat je geen norovirusinfectie oploopt, is er reden om aan te nemen dat het je kansen om er ziek van te worden zal verminderen.

Om te begrijpen waarom, zegt Loke, helpt het om te denken over het immuunsysteem als een spier."Als je regelmatig oefent, zul je gezond zijn en zul je op de juiste manier fysieke inspanning ervaren. Terwijl, als je helemaal niet traint, en dan plotseling, je probeert een marathon te lopen, dan gebeuren er slechte dingen. "Norovirussen, samen met de duizenden andere pathogenen die ons lef kunnen aanvallen, zijn de marathons van ons spijsverteringsstelsel. Wormen zijn in zekere zin onze persoonlijke trainers.

In de afgelopen jaren is de wetenschappelijke gemeenschap geobsedeerd geweest met het gamen van de bacteriën in ons lef, het koppelen van veranderingen in ons microbioom aan verbeteringen in type 2 diabetes, multiple sclerose en zelfs depressie. Maar wormen zijn een ander cruciaal onderdeel van het spijsverteringsecosysteem dat we niet over het hoofd moeten zien; in de loop van de menselijke evolutie, zegt Loke, had 70 tot 80 procent van de mensen worminfecties, dus is het alleen logisch dat onze darmbacteriën zich in de loop der jaren hebben aangepast om met hen hand in een microscopische hand te werken. Nu die wormen grotendeels uit de vergelijking zijn gehaald, hebben we plotseling een hoop nieuwe maagproblemen waar we nog nooit mee te maken hadden.

"Veranderingen aan onze immuunrespons in de darm - al deze dingen zoals voedselallergieën, coeliakie, auto-immuunziekten - ze nemen allemaal toe, en dit moet het gevolg zijn van veranderingen in de omgeving", zegt Loke.

Als bewijs wijst hij naar populaties in de derde wereld, waar worminfectie veel vaker voorkomt en autoimmune darmaandoeningen veel zeldzamer zijn. Een mede-NYU parasitoloog, Kenneth Cadwell, Ph.D., die inheemse mensen heeft bestudeerd die besmet zijn met wormen in Maleisië, heeft ook ontdekt dat hun ingewanden gezonder zijn, dat wil zeggen minder vatbaar zijn voor ontsteking.

"Het idee is dat parasitaire infecties een van de omgevingsfactoren zijn die verschillen op plaatsen in de wereld waar er een hoge incidentie is van ontstekingsziekten, in vergelijking met plaatsen zoals de Verenigde Staten en Europa, waar de incidentie van deze ontstekingsziekten groot is," Vertelde Cadwell omgekeerde.

Zijn onderzoek, zoals dat van Loke, richt zich op wat er in de maag gebeurt als het wordt geïnfecteerd met wormen. Als we naar modellen van inflammatoire darmaandoeningen kijken, heeft hij ontdekt dat worminfecties een specifiek type immuunrespons veroorzaken dat een vloedgolf van slijm veroorzaakt. "Slijm is over het algemeen een zeer beschermend iets, maar we hebben ook bepaalde bacteriën gevonden net zoals het slijm ", zegt hij. "Als je de mucusproductie verhoogt tijdens een parasietinfectie, verander je de inhoud van het microbioom." Met andere woorden, wormen gooien de balans van bacteriën in onze magen af ​​- ten goede.

Hoe? Dat valt nog te bezien. Dit onderzoek staat immers nog maar in de kinderschoenen. Cadwell hoopt die veranderingen in zijn toekomstige onderzoek te karakteriseren om erachter te komen hoe ze het immuunsysteem precies een boost geven.

Hoewel Cadwell en Loke allebei inzoomen op de effecten die wormen hebben, specifiek op inflammatoire darmziekten - het soort waarbij het immuunsysteem zijn kou verliest en golf na golf van ontsteking gebruikt, ongeacht wat het stimuleert - zijn ze baanbrekend op een nieuwe paradigma van therapie die maar weinigen hadden durven overwegen. Het eten van wormen - of op zijn minst een deel ervan - om ons immuunsysteem te veranderen zou op een dag geaccepteerd kunnen worden als het eten van probiotica of het ontvangen van fecale transplantaties.

Loke beseft dat het moeilijk te begrijpen is, vooral voor de preutsheid onder ons. De beste manier om na te denken over wormen, suggereert hij, is een metafoor. "Denk aan een stuk land, zoals een regenwoud," zegt hij, terwijl hij de moderne darm vergelijkt met een verstoorde, verstoorde jungle. "Je probeert het opnieuw te koloniseren, je probeert het opnieuw te bevolken, je moet het herbevolken met alle verschillende componenten van het regenwoud, in plaats van alleen bomen, weet je? Wormen kunnen onderdeel zijn van dat ecosysteem."