Virgin Galactic kondigt een datum aan voor bemande ruimtevluchten met zijn ruimtevliegtuig

Het ruimtetoerismebedrijf van Richard Branson, Virgin Galactic, wil mensen ruimte laten krijgen voor SpaceX. Het bedrijf kondigde woensdag aan dat het zal proberen om zijn SpaceShipTwo, aka, te testen VSS Unity, zijn suborbital ruimtevliegtuig op donderdag. Deze proef beoogt voor het eerst in de geschiedenis van het bedrijf de 'space altitude' te bereiken, waarmee het hoopt de weg vrij te maken voor commerciële ruimtevaart.

Als het weer het toelaat en ervan uitgaat dat grondvoorbereidingen zonder problemen verlopen, is het VSS Unity kon al in de lucht worden gebracht op donderdagochtend, verklaarde Virgin Galactic in een persbericht. Twee piloten besturen het ruimtevliegtuig, en om het in de atmosfeer te krijgen, moeten de raketmotoren van het vliegtuig langer dan ooit worden afgevuurd, lang genoeg om ongeveer 30 tot 50 mijl boven het oppervlak te komen. Dit is technisch gezien overwogen ruimte en de piloten zouden een periode van microzwaartekracht moeten ervaren als de VSS Unity bereikt de hoogste hoogte van zijn vlucht. Deze ambitieuze doelen zullen worden ondersteund door strikte veiligheidsmaatregelen.

Lees meer: ​​Kan Virgin Galactic Bat SpaceX in hun race naar bemande ruimtevluchten?

"Beveiliging van de bemanning wordt scherp in beeld gebracht door het feit dat SpaceShipTwo bemand wordt door twee piloten," verklaarde het persbericht. "Dit betekent dat de omstandigheden het team kunnen verplichten om plannen te annuleren of te wijzigen, zowel voor het opstijgen als tijdens de vlucht, om onze piloten en het ruimteschip veilig thuis te brengen."

Dit zou het zijn VSS Unity De vierde testvlucht in zijn bestaan ​​en het zal verreweg het riskantst zijn.Eerdere tests werden op de grond of op veel lagere hoogten uitgevoerd, dus dit zou het kunnen zijn of breken voor de ruimtetoeristendromen van Virgin Galactic. Het bedrijf heeft stapsgewijs geprobeerd om een ​​comeback te maken sinds de crash van de vorige VSS Enterprise doodde een van de twee piloten aan boord en verwondde de andere.

Branson maakte in een interview met CNN Business duidelijk dat hij de veiligheid van de bemanning zwaarder weegt dan de status die zou komen als SpaceX wordt verslagen voor bemande ruimtevluchten. Donderdags testvlucht heeft de potentie om een ​​monumentale mijlpaal te zijn voor Virgin Galactic, zowel op het gebied van ruimtetoerisme, maar ook om te kunnen concurreren met SpaceX voor contracten om NASA-technologie in de ruimte te brengen.

Als alles volgens plan verloopt, komen we een stap dichter bij het kunnen reserveren van een zitplaats aan boord van de VSS Unity voor een ruimtevlucht van een paar uur.