Een kleine universiteit helpt bij het bouwen van de grootste zonneserie van de oostkust

Van de ongeveer 5300 universiteiten en hogescholen in de VS gebruiken 47 - of 0,89 procent - hernieuwbare energie voor 100 procent van hun elektriciteitsverbruik, volgens de Green Power Partner-lijst van het Environmental Protection Agency. Instellingen voor hoger onderwijs bereiken deze prestatie op verschillende manieren, waaronder het kopen van groene energie, het installeren van thermische zonnecollectoren op kassen of het bevolken van de campus met vuilnisbakken op zonne-energie.

Maar één universiteit of hogeschool heeft tot nu toe 100 procent van haar elektriciteitsbehoeften kunnen vervullen vanuit één bron op zonne-energie, en het is een kleine instelling: het Hampshire College in Amherst, Massachusetts, dat ongeveer 1.400 studenten heeft. De 19 hectare grote zonnepanelen van het Hampshire College gingen volledig online in januari 2018 na drie jaar planning, constructie en vele tests.

Maar met 3.000 studenteninschrijving, streeft de Universiteit van Richmond om het dubbele van de niet-gegradueerdenpopulatie te dienen. Om dit te bereiken, is de Universiteit van Richmond van plan om een ​​20 MW, 47.000 panel zonnepanelen te bouwen op 50 mijl van de campus met de hulp van sPower, de grootste particuliere eigenaar van zonne-energie in de VS. Dat zou het de grootste reeks aan de oostkust maken, die de 32 MW, 200 hectare grote Long Island Solar Farm overtreft die momenteel de eerste plaats inneemt en voldoende energie genereert voor 4.500 huishoudens in New York.

sPower werkt met een aantal vergelijkbare ambitieuze klanten, waaronder de stad Santa Barbara en het Natural History Museum van de Universiteit van Utah. Richmond's 130-array-structuur, genaamd "Spider Solar" als een knipoog naar de schoolmascotte, zal Spotsylvania County naar huis sturen. Met volledige functionaliteit kan de array 41.000 megawattuur zonne-energie produceren, wat overeenkomt met de hoeveelheid elektriciteit die 4.909 huizen per jaar gebruiken. Bovendien komt de array overeen met de megawattuur aan elektriciteit die de universiteit gebruikt en stuurt deze naar het elektriciteitsnet van de staat in een poging om de CO2-voetafdruk van de staat te verkleinen.

Hernieuwbare energiesystemen op of in de buurt van de campus bieden studenten ook de gelegenheid om meer te weten te komen over schone energie en gemeenschappen te bouwen die zich inzetten voor de verbetering van het veld.

Maar niet iedereen is enthousiast over de constructie van Spider Solar. Spider Solar neemt eigenlijk een fractie van de geplande zonne-energie op voor de bouw, omdat sPower hoopt een uitgestrekte 3.500 hectare grote fabriek te bouwen over een oppervlakte van meer dan 6000 hectare. Op deze schaal zou Spotsylvania de grootste zonne-energiefaciliteit aan de oostkust huisvesten. sPower is voornemens energie te verkopen aan andere bedrijven in de regio, waaronder Microsoft. Bewoners uitten hun bezorgdheid over de bouw van de watervoerende laag en veroorzaakten een daling van de waarde van het onroerend goed.

"Ik ben niet tegen groene initiatieven, zonne-energie, wind en al het andere," vertelde James Leigh Fredericksburg.com. "Maar je moet zorgen voor de mensen die er omheen wonen."

De kruising van technologische kennis, overheidsbeleid dat groene maatregelen beloont, en de langzame daling van de kosten van zonnepanelen, maken grotere projecten zoals Spider Solar mogelijk op universiteits- of universitair niveau, verklaarde Rod Andrejewski, directeur Duurzaamheid aan de Universiteit van Richmond, aan WTVR. Early adopters profiteren ook van de mogelijkheid om prijzen voor de toekomst vast te leggen. Overstappen op hernieuwbare energie helpt scholen ook om de impact van wilde veranderingen in fossiele brandstofprijzen te verzachten of te vermijden.

"Dit is een geweldige kans en we zijn er erg enthousiast over, maar we moeten ook ons ​​gedrag veranderen." Zei Andrejewski. "We hebben meer groene energie nodig, we moeten de uitstoot stoppen en we moeten hier eigenaar worden."