Pareidolia: de evolutionaire reden dat we gezichten in alledaagse voorwerpen zien

Het consumeren van volumes horrorfilms en snoepgraan kan ervoor zorgen dat de geest wild wordt, maar weerhoudt je ervan om te draaien als je ziet - oh, ik weet het niet - het gezicht van Albert Einstein in de plafondtegel van je kantoor. Het is niet de theoretisch fysicus die probeert contact te maken met de omgeving; het is een wetenschappelijk fenomeen genaamd pareidolia.

Mensen zien gezichten in wolken of toast of op het oppervlak van Mars dankzij onze geëvolueerde perceptuele systemen. Verwerkingspatronen, zoals registreren of dat ding in de verte een mens is, is biologisch.

Dit Halloween, bestrijd mystieke bedrog met wetenschap met dit uittreksel The Skeptics 'Guide to the Universe: How to Know Wat is echt echt in een wereld Steeds vol nep (uit 2 oktober) door Dr. Steven Novella met Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella en Evan Bernstein.

Pareidolia verwijst naar het proces van het waarnemen van een beeld in willekeurige ruis, zoals het zien van een gezicht in de kraters en de maria van de maan.

Als je naar muren kijkt die zijn bezaaid met verschillende vlekken of met een mengsel van verschillende soorten stenen, als je op het punt staat een scène te verzinnen, zul je daarin een gelijkenis zien met verschillende landschappen die zijn versierd met bergen, rivieren, rotsen, bomen, vlaktes, brede valleien en verschillende groepen heuvels. Je zult ook in staat zijn om diverse gevechten en figuren in snelle beweging te zien, en vreemde gezichtsuitdrukkingen en bizarre kostuums, en een oneindig aantal dingen die je vervolgens kunt reduceren tot afzonderlijke en goed ontworpen vormen. -Leonardo da Vinci

Op een bepaald moment in je leven, waarschijnlijk toen je jong en zorgeloos was en meer tijd had dan je wist wat je moest doen, lag je op de grond en keek je omhoog naar de wolken. Wolken zijn prachtig, hun structuren zijn fascinerend en ze kunnen je een beetje perspectief geven op hoe enorm de wereld werkelijk is. Maar het is ook leuk om te proberen afbeeldingen te vinden die op de loer liggen in de wit dampige golven.

Terwijl dieren en gezichten veelvoorkomende patronen zijn om boven je hoofd te zien zweven, denkt niemand (of zou moeten denken) dat de gedetailleerde vormen van wolken allesbehalve willekeurig zijn. We begrijpen intuïtief dat wanneer we een konijn in een wolk "zien", we dat patroon gewoon opleggen aan de willekeurigheid. Maar dit fenomeen gaat veel dieper dan alleen kinderen die zich een luchtmenagerie voorstellen, en het geeft weer hoe onze hersenen informatie verwerken en interpreteren.

De term voor dit fenomeen is pareidolia, wat verwijst naar de perceptie van bekende maar betekenisloze patronen in willekeurige stimuli of ruis. Het is meestal van toepassing op het zien van visuele patronen, maar soms wordt de term gebruikt om te verwijzen naar andere sensaties, zoals geluid (in dat geval zou het passend kunnen worden genoemd, audio pareidolia).

De technische term voor het meer algemene verschijnsel van ziende patronen waarbij ze niet bestaan ​​is apofenie, de neiging om illusoire patronen te zien in ruisige gegevens. De informatie hoeft zelfs niet sensorisch te zijn; het patroon kan in cijfers of in gebeurtenissen zijn. (Op deze manier kunnen samenzweringstheorieën het gevolg zijn van apofenie - een snood patroon zien in willekeurige of niet-verbonden incidenten.)

Er is niets inherent verkeerd aan het zien van een gezicht in een taco omhulsel; het is slechts een bijproduct van onze geëvolueerde perceptuele systemen, zoals veel van de andere illusies waartoe mensen ten prooi vallen. Onze vaardigheden in dit opzicht zijn zo genuanceerd en krachtig dat zelfs miljoenen dollars aan petaflop-supercomputers nog steeds moeite hebben om ons te matchen.

Neurologisch gezien zijn er twee belangrijke redenen voor de menselijke neiging om patronen in geluid te zien. De eerste is dat onze hersenen (in tegenstelling tot computers) zijn georganiseerd voor massale parallelle verwerking. Dit is een ideale manier om patronen te vinden, associaties te maken en grote hoeveelheden gegevens te doorzoeken.

Ten tweede is onze perceptie een actief constructief proces. Onderdeel van dit proces is het maken van een afbeelding en vervolgens snel door onze catalogus van alle mogelijke overeenkomsten bladeren, de beste overeenkomst vinden en deze aan de afbeelding toewijzen. Die klodder ziet eruit als een paard, dus je hersenen passen het aan op een paard en vullen dan de details aan zodat het er nog meer uitziet als een paard.

Dit werkt ook voor spraak. Je hoort geluiden die door je hersenen worden geïnterpreteerd als fonemen (delen van spraak). Vervolgens doorzoekt het zijn database met fonemen en woorden totdat het de beste overeenkomst vindt, en dan is dat wat je hoort.

Verwachting speelt een grote rol in dit proces. Dat is waarom, zodra je vriend zegt: "Hé, zie je de draak niet in die wolk? Er is zijn kop, "het beeld komt in het bestaan. Je brein vond het patroon en de constructie van dat beeld springt op zijn plaats. Of, als iemand je vertelt dat als je "Stairway to Heaven" achteruit speelt, je Robert Plant kunt horen zeggen: "Hier is mijn lieve Satan", dan hoor je de vermeende duivelsaanbidding.

Hoewel pareidolie zich op vele manieren kan manifesteren, waarbij een van onze zintuigen is betrokken, is het eenvoudige menselijke gezicht het posterkind voor dit fenomeen. Ik herinner me dat ik ooit een horrorfigologie-serie had gezien waarin een vrouw onheilspellende gezichten bleef zien in de patronen op haar plafond. Ze vroeg of iemand zich ooit had afgevraagd waarom we de neiging hebben gezichten in deze patronen meer dan iets anders te zien. Het antwoord op die specifieke show was dat de gezichten demonen waren uit een andere dimensie. Het echte antwoord is veel interessanter, als het minder spookachtig is. Onze patroonherkenningsvaardigheden zijn over het algemeen vrij robuust, maar we hebben een bijzonder gevoelige vaardigheid om gezichten te zien.

Er is een bekende neurologische reden voor deze affiniteit voor menselijke gezichten: een speciaal onderdeel van de visuele associatiecortex, het fusiforme gezichtsgebied (FFA), is gespecialiseerd in het herkennen en onthouden ervan. Schade aan de rechter FFA - van een beroerte bijvoorbeeld - kan een aandoening veroorzaken die prosopagnosia wordt genoemd, een onvermogen om gezichten te herkennen. Mensen met ernstige prosopagnosie kunnen hun echtgenote of familieleden niet eens alleen identificeren. Er is ook prosopagnosie in de ontwikkeling, wat een relatief tekort is en mild kan zijn.

Het is geen wonder dat een gezichtspatroon de voorkeur heeft van het menselijk brein. We kunnen dit zelfs bij jonge baby's zien. Ze zullen meer tijd besteden aan het kijken naar een menselijk gezicht dan een ander beeld van vergelijkbare complexiteit.

Het is gemakkelijk voor te stellen waarom evolutionaire selectieve druk deze hyperactiviteit zou bevorderen om gezichten te zien, aangezien we zo'n sociale soort zijn. Onze voorouders die beter in staat waren om snel vriend van vijand te onderscheiden, of om de emotionele toestanden achter gezichten te bepalen, hadden waarschijnlijk een overlevingsvoordeel. Gezichts- en gezichtsherkenning komt eigenlijk subcortaal voor (in de diepe delen van de hersenen). Deze onbewuste analyse lijkt nog te gebeuren voordat het beeld wordt doorgegeven aan andere delen van de hersenen voor meer ingewikkelde verwerking. Het is duidelijk waarom dit een voordeel zou zijn - snel inziend dat iemand behoorlijk boos op je is en op het punt staat je hersens in te slaan kan wonderen doen voor je overlevingsvermogen.

Het bekendste gezicht gezien als een resultaat van pareidolie moet het gezicht op Mars zijn. In 1976, NASA's Viking ruimtevaartuigen beeldden Mars af toen het een afbeelding van een mesa of butte in de regio Cydonia produceerde die op een gezicht leek. De wetenschappers wisten dat het gezicht pareidolia was, zelfs als ze dat specifieke woord niet kenden. Ze waren gewend aan wat de kunstjes van licht en schaduw konden produceren op het gevarieerde terrein van Mars. Maar de populaire cultuur absorbeerde enthousiast het Gezicht op Mars en gaf het een eigen leven. Boeken zoals Het Mars-mysterie en De monumenten van Mars er zijn over geschreven en talloze 'documentaires' hebben de betekenis van dat gezicht besproken en wat het betekent voor de geschiedenis van Mars en het leven op die planeet. (Um, niets?)

Het "gezicht" is niet meer dan een half-donker gezicht met slechts één oog, een mond en een punt voor een zichtbare neus. De neus was eigenlijk een uitval van gegevens in de uitzending die toevallig geplaatst werd waar het neusgat zou zijn. Toen NASA een hogeresolutiebeeld opnam

In 1998 werd duidelijk dat het gezicht slechts een geërodeerde stapel rotsachtig afval was, niet meer een opzettelijk gezicht dan de bulten op uw plafond.

Andere werelden in ons zonnestelsel en hun oppervlaktekenmerken zijn ook een geweldige bron van grondstoffen voor pareidolie. NASA heeft Kermit de kikker, Bigfoot en een gigantisch lachebek op Mars afgebeeld. Er is een mooie foto van Homer Simpson op Mercurius en talloze "buitenaardse artefacten" op de maan en elders. UFO-complottheoreticus Richard Hoagland (je moet zeggen "Hoaaaglaaand" alsof je kolonel Klink bent van Hogan's Heroes) heeft zijn hele carrière praktisch gebaseerd op pareidolia van NASA-afbeeldingen.

Zelfs op aarde zijn er indrukwekkende voorbeelden van pareidolia, waarvan de app Google Earth een eenvoudig tijdverdrijf heeft gemaakt. Mijn favoriet is Medicine Hat, Canada, dat een profiel laat zien van een vrouw die ogenschijnlijk oordopjes draagt ​​(de draad van de oordopjes is een toegangsweg).

Perry en ik hebben ooit het gezicht van de Maagd Maria onderzocht op een boom in Hartford, vlakbij waar we wonen. Het waren gewoon de gebruikelijke swirly patronen in boomschors, maar een klein beetje pareidolia veranderde dat in een gezicht, en cultureel geloof deed de rest. Duizenden gelovigen kampeerden rond deze boom, ervan overtuigd dat ze getuige waren van een wonder. Voor Perry en mij was het gewoon boomschors - en een nogal flauw voorbeeld van een eigenaardigheid van hersenverwerking.

Kijkend naar deze populaire voorbeelden van pareidolia, lijkt het erop dat ze niet zomaar willekeurig kunnen zijn. Maar dat is allemaal onderdeel van de truc van hoe uw brein deze patronen construeert. Details die niet in het patroon passen, worden benadrukt. Degenen die belangrijk zijn voor het patroon worden meer prominent gemaakt. Ontbrekende gegevens zijn ingevuld. Je brein verbindt de stippen. Het is verbazingwekkend hoe weinig details nodig zijn om een ​​gezicht en zelfs een emotionele uitdrukking te suggereren voor onze hersenen die patronen zoeken. Zelfs zo weinig als een paar stippen voor ogen en een soort lijn voor een mond is genoeg voor onze hersenen om Elvis of de paus te zien.

Pareidolia kan leuk zijn, maar als je je niet bewust bent van onze hang naar en liefde voor patronen, kan een interessante en afleidende illusie leiden tot een waanidee. Zoals we zullen zien, zijn sommige illusoire patronen gevaarlijker dan alleen het zien van een konijn in een wolk.

Excerpted from DE SKEPTICS 'GIDS VOOR HET UNIVERSUM: Hoe weet je wat echt echt is in een wereld Steeds meer vervalsingen door Dr. Steven Novella met Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella en Evan Bernstein. Copyright © 2018 door SGU Productions, LLC. Gebruikt op afspraak met Grand Central Publishing. Alle rechten voorbehouden.