Simulated visualization of a gravitational lensing by a free-floating planet in the Galaxy
Veel planeten hebben huizen - warme, liefdevolle sterren die voor hen zorgen en zorgen en ervoor zorgen dat ze alles hebben wat ze nodig hebben. Maar soms vindt een planeet zichzelf dakloos en beweegt ze doelloos en zorgeloos door het universum. Deze gratis floaters hebben gewoon geen plek gevonden om naar huis te bellen.
Dat werd verondersteld het geval te zijn met 2MASS J2126, een gasachtige nomadenplaneet ongeveer 104 lichtjaar van onze eigen zon. Hoewel niet gebruikelijk, bestaan er vrij zwevende planeten. Astronomen, uitgerust met betere instrumenten en meer ervaring in het vinden en identificeren van vreemde voorwerpen in het universum, bevinden zich tegenwoordig in een betere positie om te onderscheiden of deze eenzame hemellichamen echt planeten zijn, of gewoon mislukte "bruine dwerg" sterren die niet konden niet ontbranden.
In dezelfde buurt was er TYC 9486-927-1 - een jonge ster die ook op zichzelf staat te denken. Niemand heeft echt verbindingen gemaakt tussen 2MASS J2126 en TYC 9486-927-1. Waarom zouden ze? De twee zijn meer dan 6 miljard mijl van elkaar verwijderd. Dat is 7000 keer de afstand tussen de aarde en de zon. Als de twee inderdaad een orbitale relatie nastreven, zou het 2MASS J2126 bijna een miljoen jaar duren om een enkele baan rond TYC 9486-927-1 te voltooien.
Als het om ruimte gaat, is tijd relatief. Het blijkt dat 2MASS J2126 inderdaad zijn hostster heeft gevonden in TYC 9486-927-1. Het is ook het breedste planetaire systeem dat ooit is gevonden, volgens onderzoekers van de Universiteit van Hertfordshire, die hun bevindingen in een nieuw artikel publiceren dat vandaag in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society.
"Niemand had eerder de link gelegd tussen de objecten", zei hoofdauteur Niall Deacon in een persbericht. "De planeet is niet zo eenzaam als we eerst dachten, maar het is zeker in een zeer lange afstandsrelatie."
De astronomen bepaalden de link door de orbitale sterkte van de twee tortelduifjes te meten door middel van het element lithium, dat zeer veel voorkomt in jonge sterren en bij de oudere veel zeldzamer is. De gastheerster TYC 9486-927-1 lijkt een hoeveelheid lithium te bevatten die kenmerkend is voor sterren tussen de 10 miljoen en 45 miljoen jaar oud.
Door de leeftijd van de ster te kennen, konden astronomen de massa van 2MASS J2126 bepalen - die naar schatting ergens tussen 11,6 en 15 keer de massa van Jupiter ligt. Het is een forse planeet, maar nog steeds te klein om een ster te zijn. En het beweegt samen met TYC 9486-927-1.
Er blijven nog veel vragen over hoe zo'n sterrenstelsel ontstaat en overleeft. Dit soort baan is in feite tot het uiterste uitgerekt. De enorme afstand betekent ook dat de waarschijnlijkheid dat 2MASS J2126 bewoonbaar zou kunnen zijn, bijna nul is. (Sorry.)
Hoe dan ook, verdere studie van deze planeet en deze ster maakt het zeker duidelijk dat we andere planeten die we vrije drijvers noemen nader moeten bekijken - en hoe gemakkelijk het zou kunnen zijn voor een van die kleine buggers om een sterrenstelsel te vinden kan naar huis bellen.
NASA: Apollo 8 Astronauten hebben de eenzame kerst in de baan rond de maan doorgebracht
De drie Apollo 8-astronauten hadden de coolste vakantiereizen ooit toen ze kerst in een baan rond de maan in 1968 brachten. Het zette de weg voor de landing van Apollo 11.
Waarom we een Deadlier Griepseizoen zien dan we in jaren hebben gezien
Meer mensen worden dit jaar in het ziekenhuis opgenomen voor griepinfecties dan voorgaande seizoenen. Wat veroorzaakt zulke hoge tarieven?
Xenomorph-achtige parasitoïde bleef verborgen in Fly Egg voor miljoenen jaren
Xenomorfen zijn veel dichter bij de realiteit dan je misschien op je gemak zou voelen. Net als de sci-fi wezens, zijn de grote meerderheid van de wespen wat wetenschappers parasitaire wespen noemen, wat betekent dat ze als onontwikkelde baby's hun gastheer van binnenuit opeten en uiteindelijk doden.