Xenomorph-achtige parasitoïde bleef verborgen in Fly Egg voor miljoenen jaren

Vreemdeling De xenomorfieën die op de borst kloppen, zijn veel dichter bij de werkelijkheid dan je misschien op je gemak zou voelen. Net als xenomorfen, zijn de grote meerderheid van de wespen wat wetenschappers parasitaire wespen noemen, wat betekent dat ze als onontwikkelde baby's hun gastheer van binnenuit opeten en uiteindelijk doden. In een nieuwe studie vonden wetenschappers bewijs van sluipwespen in vliegen lijk-fossielen die dateren uit het Paleogeen tijdperk, 66 tot 23 miljoen jaar geleden, wat laat zien hoe oud deze gruwelijke praktijk is.

De studie, online gepubliceerd dinsdag in Natuurcommunicatie, is de opeenstapeling van meer dan een eeuw werk. De prehistorische vliegenpoppen werden ontdekt aan het einde van de 19e eeuw, maar volgens een commentaar van hoofdonderzoeker Thomas van de Kamp, Ph.D. van het Karlsruhe Institute of Technology, kregen de fossielen weinig aandacht omdat ze simpelweg niet zo aantrekkelijk waren als vliegenpoppen die in barnsteen werden bewaard, zoals die populaties die in Jurassic Park. Gelukkig kwamen de auteurs over hun esthetische hangups heen en lieten de poppen een tweede blik zien.

Na 1510 van de vliegpoppen verder te hebben onderzocht, besefte het team dat ze niet alleen naar vliegeneieren keken. Ze stonden oog in oog met parasitaire wespen die zich ontwikkelden binnen de eieren, zoals xenomorfen die in winterslaap blijven tot het tijd is om uit te komen. In totaal vonden ze 55 parasitaire gebeurtenissen door vier soorten wesp.

"De wesp staarde me letterlijk vanaf het scherm," zei van de Kamp in zijn online commentaar.

Een groot aantal wespen zijn parasitoïden, wat betekent dat ze in slechts één fase van hun levenscyclus als parasitair worden beschouwd. Wanneer een moeder-wesp haar eieren graag wil leggen, zoekt ze een nietsvermoedende gastheer op die zowel haar onderdak als voedsel voor haar ongeboren kan maken. De babywespen eten de gastheer van binnenuit tot ze sterk genoeg zijn om zelf de wereld in te gaan, en hun gastheer is, nou ja, dood.

Hoewel wetenschappers weten dat ongeveer 10 tot 20 procent van alle bestaande insectensoorten parasitoïde wespen zijn, hebben ze meestal alleen fossiele gegevens van hen als volwassenen. Deze nieuwe studie geeft een verbluffende indruk van hun vroege stadia in het leven.

"Onze resultaten lieten niet alleen de beschrijving van vier nieuwe soorten toe, maar - vanwege de grote hoeveelheid monsters - vergemakkelijkten hun morfologische en ecologische karakterisering", schreef van de Kamp.

Het nieuwe onderzoek geeft ook concreet bewijs hoe lang deze stiekeme kleine jongens nietsvermoedende insecten hebben misbruikt voor de ontwikkeling van hun eigen soort. Aan de ene kant helpen wespen insecten te bestrijden, wat betekent dat minder insecten menselijke gewassen eten. Aan de andere kant zijn ze gewoon ongelooflijk griezelig, waardoor we nog een reden hebben om een ​​hekel te hebben aan deze ornery plagen.