NASA: Apollo 8 Astronauten hebben de eenzame kerst in de baan rond de maan doorgebracht

De vakanties zijn een ellendige tijd om te reizen, zoals letterlijk iedereen die ooit heeft moeten reizen voor de vakantie kan getuigen. Maar terwijl de titel van het slechtste vakantiereisverhaal een band is tussen miljoenen mensen, is er één duidelijke winnaar voor de beste vakantiereizen ooit: 49 jaar geleden vierden NASA-astronauten kerstmis door de allereerste maanomloop van de mensheid te voltooien en te beginnen met het hoofd terug naar de aarde.

Nadat het dodelijke vuur tijdens het testen van Apollo 1 leidde tot verschillende niet-geschroefde lanceringen, was Apollo 8 de tweede bemande missie van het programma en de eerste ooit om mensen buiten de baan van de aarde te vervoeren. Toen 25 december op Aarde naderde, waren de astronauten ongeveer 238.000 kilometer van huis verwijderd, wat betekent dat ze echt de grootste Kerstmis ooit moeten claimen, met alle respect voor al onze aardse existentiële crises.

Aan boord van Apollo 8 waren commandant Frank Borman, Command Module Pilot James Lovell en Lunar Module Pilot William Anders. Borman en Lovell hadden eerder samen gevlogen op Gemini 7, die dichterbij was gekomen dan welke NASA-missie dan ook om de kerstplannen van de bemanning te vernietigen toen deze van 4 tot 18 december 1965 vloog.

Op de laatste dag van het maangedeelte van de missie ontvingen de astronauten een passende feestelijke groet van Deke Slayton, NASA's astronautschef.

"Ik wil jullie allemaal heel fijne kerst wensen namens iedereen in het controlecentrum, en ik weet zeker dat iedereen over de hele wereld", zei Slayton. "Niemand van ons verwacht ooit een beter kerstcadeau te hebben dan deze."

Harrison Schmitt, die de laatste persoon zou worden die met Apollo 17 op de maan zou lopen, las de astronauten een ruimtelijke blik op "Twas the Night Before Christmas". Dit is het eerste couplet, inclusief een verwijzing naar de toenmalige NASA-vluchtregisseur Christopher Kraft, met de rest aan het eind van de bodem van dit verhaal.

Twas de nacht vóór Kerstmis en uitweg in de ruimte, de Apollo 8-bemanning had zojuist de Moonrace gewonnen.

De hoofdsets werden met zorg opgehangen door de consoles,

in de hoop dat Chris Kraft er snel zou zijn.

Niet lang na 1 a.m. Eastern op eerste kerstdag had Apollo 8 zijn 10 maanbanen afgesloten en begon zijn reis terug naar de aarde. De astronauten hadden plezier met hun yuletide-bezoek, zoals de eerste boodschap van Lovell terug naar NASA na het voltooien van de noodzakelijke manoeuvres voor hun terugkeer aan de andere kant van de maan: "Houd er rekening mee, er is een kerstman."

Tijdens een uitzending van Apollo 8 terug naar de aarde tijdens zijn banen, hebben de astronauten deze kerstboodschap aangeboden, inclusief een lezing van Genesis.

Het belangrijkste doel van de missie was om aan te tonen dat Apollo de maan inderdaad zou kunnen bereiken, om de aarde draaien, en veilig naar de aarde zou terugkeren. Na nog twee oefenmissies met Apollo 9 en Apollo 10, zou het werk van Apollo 8 tijdens kerst 1968 zijn vruchten afwerpen met de landing van Apollo 11, slechts zeven maanden later.

Alle drie de Apollo 8-astronauten hadden kansen om naar de maan terug te keren, maar geen enkele was helemaal goed. Anders was de piloot van de back-upcommandomodule voor Michael Collins op Apollo 11, maar Apollo 8 bleef zijn enige ruimtevlucht. Borman werd naar verluidt de positie van de commandant aangeboden die uiteindelijk Neal Armstrong werd, maar hij wees het af en besloot in plaats daarvan met pensioen te gaan. En Lovell is nu misschien de meest beroemde Apollo-astronaut buiten Armstrong en Buzz Aldrin, gezien zijn rol als commandant van de Apollo 13-missie die bijna in een catastrofe eindigde.

Terwijl sommige Amerikaanse astronauten Kerstmis in de ruimte hebben doorgebracht tijdens hun werk aan boord van het internationale ruimtestation ISS, is er slechts één andere NASA-missie geweest die de plannen van de bemanning om zeep helpen: een ruimteveer uit 1999 Ontdekking is de andere vakantie-tijd-missie.

En zoals beloofd is hier de rest van de Apollo 8-versie van 'Twas the Night Before Christmas', vol met alle ondoordringbare referenties die je zou verwachten van een NASA-grap.