Wetenschappers identificeren de biologische reden dat vrouwen sterker zijn dan mannen

Is er iets opwindender dan een gevecht tussen de seksen? In de populaire cultuur richt dit zich meestal op maatschappelijke geslachtsrollen. Maar er is nog een strijd tussen de geslachten, een biologische oorlog gevoerd door het immuunsysteem van het lichaam. Kan dit conflict ons uiteindelijk vertellen wie sterker is - mannen of vrouwen?

In de Verenigde Staten hebben de meeste mensen een immuungerelateerde aandoening, zoals allergieën, migraine of auto-immuunziekten. De kans is groot dat deze individuen vrouwelijk zijn. Vrouwtjes hebben veel hogere aantallen immuunstoornissen. Een van deze ziekten is het prikkelbare darm syndroom (IBS), een aandoening die significante buikpijn veroorzaakt. IBS treft 10 tot 15 procent van de Amerikaanse bevolking en komt tot vier keer vaker voor bij vrouwen dan bij mannen.

Zie ook: Cremated Skeletons tonen aan dat mannelijke en vrouwelijke verschillen zijn geëtst in bot

Om te begrijpen waarom, zoekt mijn onderzoeksteam naar mestcellen, een soort witte bloedcellen die deel uitmaken van het immuunsysteem.Ik ben een gastro-intestinaal bioloog en ik ben geïnteresseerd in het oplossen van waarom factoren, zoals vrouw of man zijn, en levensstress, de kwetsbaarheid voor bepaalde ziekten vergroten, met name door mestcellen. Aan het Michigan State University College of Veterinary Medicine heeft mijn onderzoeksteam in het Gastrointestinal Stress Biology Laboratory unieke geslachtsverschillen ontdekt in mestcellen die mogelijk verklaren waarom vrouwen meer vatbaar zijn voor bepaalde ziekten in vergelijking met mannen.

Vrouwelijke mastcellen maken en bewaren meer inflammatoire stoffen

Wanneer geactiveerd door stress of allergenen, geven vrouwelijke mestcellen meer inflammatoire stoffen af, die een agressievere immuunrespons kunnen uitlokken, zoals anafylaxie - een ernstige, mogelijk levensbedreigende allergische reactie - en lekkende darm.

We hebben ontdekt dat mestcellen die uit vrouwen worden geïsoleerd, meer ontstekingsstoffen - histamine, serotonine en proteasen - maken en opslaan dan mestcellen van mannen. Deze stoffen zijn verantwoordelijk voor vele symptomen van met mastcellen geassocieerde ziekte, waaronder congestie van de luchtwegen, migrainehoofdpijn, buikpijn, problemen met de spijsvertering en kortademigheid. Hoewel mestcellen van vrouwen en mannen dezelfde genen hebben, met uitzondering van geslachtschromosoomgenen, verschillen hun niveaus van genactiviteit aanzienlijk. In feite ontdekten we dat meer dan 4.000 genen actiever waren in vrouwelijke mestcellen in vergelijking met die van mannen.

Verder produceren veel van de zeer actieve genen bij vrouwen eiwitten die betrokken zijn bij de productie en opslag van ontstekingsstoffen zoals histamine en proteasen. Dit unieke verschil in het vermogen van vrouwen om meer histamine en proteasen op te slaan en af ​​te geven, kan verklaren waarom vrouwelijke mestcellen een krachtigere immuunreactie kunnen veroorzaken. Het kan ook suggereren waarom vrouwen kwetsbaarder zijn voor bepaalde ziekten en aandoeningen en waarom mannen resistenter zijn.

Mannen hebben een hoger sterftecijfer

Tot nu toe klinkt het best goed voor mannen. Hun mestcellen produceren minder inflammatoire mediatoren en ze zijn minder vatbaar voor hyperactieve immuunaandoeningen zoals auto-immuunziekten, chronische pijnstoornissen en IBS. Maar er is een andere kant aan het verhaal dat vrouwen een enorm voordeel geeft.

Omdat vrouwen een veel sterker immuunsysteem hebben dan mannen, kunnen ze effectievere immuunresponsen opbouwen tegen virussen en bacteriën. Hoewel de precieze reden waarom vrouwen een hogere immuunrespons opbouwen niet volledig wordt begrepen, zijn mestcellen waarschijnlijk een belangrijke factor.

Mestcellen zijn de eerste immuuncellen die geactiveerd worden als reactie op pathogene infecties en zijn essentieel voor het orkestreren van de immuunresponsen die nodig zijn voor het opruimen van infecties en voor het ontwikkelen van beschermende immuniteit om daaropvolgende infecties te voorkomen. Daarom zijn de immuunsystemen van vrouwen superieur.

Het immuunsysteem is ook belangrijk voor het reguleren van de groei van kankercellen, wat een belangrijke reden kan zijn waarom mannen een hogere sterftecijfers van kanker hebben. De grotere immuunrespons bij vrouwen is niet alleen bij mensen; dit patroon wordt waargenomen tussen soorten.

Geslachtsverschillen komen vroeg in het leven naar voren

Naarmate de precisiemedicatie zich verder ontwikkelt, kunnen seksespecifieke behandelingen voor door het immuunsysteem teweeggebrachte aandoeningen beschikbaar komen. Deze therapieën kunnen de activiteit van mestcellen matigen en het begin van de ziekte stoppen. Om dit te doen, moet onderzoek precies identificeren wanneer mestcellen zich anders gaan gedragen in beide geslachten.

Onderzoek toont al aan dat veel door het immuunsysteem getriggerde aandoeningen bij kinderen een sekse-afwijking vertonen voordat ze de puberteit bereiken. Daarom kijkt mijn onderzoeksteam verder dan volwassen geslachtshormonen als belangrijkste scheidsrechter voor sekseverschillen bij mestcelaandoeningen.

Ons huidige onderzoek aan MSU's Gastrointestinal Stress Biology Laboratory richt zich op het moment waarop sekseverschillen in mestcellen ontstaan ​​tijdens de ontwikkeling. We onderzoeken ook of de blootstelling van de foetus aan hormonen, androgenen genoemd, een bijdrage kan leveren aan het sekseverschil in mestcellen en de vatbaarheid van de ziekte gedurende het hele leven. Op MSU, in plaats van te kijken naar volwassen geslachtshormonen, beginnen we veel eerder in de levenscyclus te kijken.

Zie ook: Waarom vrouwen vet opslaan op verschillende plaatsen dan mannen

Dit verkennend onderzoek dat zich richt op de vroege oorsprong van geslachtsverschillen in mestcellen, vertegenwoordigt een nieuw onderzoeksgebied en zal ons hopelijk helpen begrijpen waarom vrouwen kwetsbaarder zijn voor, of waarom mannen beschermd zijn tegen, mastcelgerelateerde ziektes gedurende het hele leven.

Niet stress

Op dit moment kunnen mensen met door het immuunsysteem veroorzaakte aandoeningen niet veel doen om de effecten van seks en genetica op hun mestcellen te veranderen. Maar inzicht in welke leefstijlfactoren een beroep doen op hyperactieve mestcellen, waardoor ze de chemicaliën vrijgeven die ons ellendig maken, is belangrijk voor het minimaliseren van ziekten.

Stress is een krachtige activator van mestcellen en het volgen van stressniveaus met behulp van managementstrategieën kan dus helpen om de ernst van de ziekte te verminderen. Zelfmanagementstrategieën omvatten praktijken zoals goede voeding, lichaamsbeweging en slaapregimes. Het is van cruciaal belang om de impact van stress op mannen en vrouwen te begrijpen, omdat dit de kwetsbaarheid en ernst van deze immuunziekten kan beïnvloeden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Adam Moeser. Lees hier het originele artikel.