Bevestiging vooringenomenheid en dopamine: waarom onze hersenen houden van complottheorieën

Of het nu gaat om een ​​rapper die vastbesloten is te bewijzen dat de aarde plat is of een basketbalspeler die ervan overtuigd is dat de maanlanding is gefilmd op een Hollywood-soundpodium, de gelovigen van de complottheoretici zijn notoir moeilijk te overtuigen. Het presenteren van theoretici met bewijs resulteert meestal in een 'whack-a-mole'-stijlargument, en iedereen gaat verontwaardigd en zelfs meer overtuigd van zijn eigen verhaal. Maar hoe vinden perfect functionerende mensen met verder werkende hersenen het zo gemakkelijk om vergezochte ideeën te geloven?

Samenzweringstheorieën zijn zo aantrekkelijk omdat onze hersenen letterlijk vastberaden zijn om patronen te vinden in de wereld om ons heen. Naarmate we evolueerden, kon dit vermogen om patronen op te sporen het verschil betekenen tussen leven en dood. Als je donkere wolken niet zou kunnen associëren met een inkomende storm, zou je bij een overstroming kunnen worden gedood. Als je de verbinding tussen een schaduw en een roofdier dat wachtte om je te doden niet voelde, is dit misschien de laatste fout die je ooit hebt gemaakt.

Hoezeer de hersenen ook gedijen bij het vinden van het signaal in de ruis, de echte wereld is een angstaanjagende willekeurige plaats. Soms proberen onze hersenen een situatie te begrijpen door een patroon te vinden, of er al dan niet echt een patroon bestaat. Dit fenomeen wordt illusoire patroonperceptie genoemd, en uit onderzoek blijkt dat het een grote rol speelt in de overtuiging van de samenzweringstheorie.

Iemand die verbindingen ziet waar er geen zijn, lijkt niet geïsoleerd te zijn van een bepaald onderwerp. In een recente studie leggen proefpersonen de resultaten vast van een reeks coinflips. Degenen die een patroon in de willekeurige resultaten voelden, waren meer geneigd om te geloven in ten minste één grote samenzweringstheorie. Onderzoekers leken ook mensen te kunnen prikkelen tot illusoire patroonbeleving. Door proefpersonen te vragen om te lezen over complottheorieën onmiddellijk voorafgaand aan het opnemen van coinflips, hadden de proefpersonen meer kans patronen te zien in de willekeurige muntflips dan de controlegroep.

Dus zijn complottheoretici gewoon beter in staat om te begrijpen wat er echt aan de hand is? Volgens hen, ja. Maar, volgens neurowetenschappers, bijna zeker niet. Het blijkt dat de echte boosdoener de dopamine in hun hersenen kan zijn. Mensen die een hoger niveau van van nature voorkomende dopamine hebben, zijn vatbaarder gebleken voor complottheorieën. Eén experiment toonde zelfs aan dat niet-gelovige personen meer kans hadden om patronen in willekeurige vormen te zien na het ontvangen van een medicijn dat bedoeld was om de vrije dopaminewaarden van hun hersenen kunstmatig te verhogen.

Er is ook een krachtige sociale dynamiek waardoor samenzweringstheorieën kunnen bloeien in een anders verlichte samenleving: een voorkeur voor bevestiging. Wanneer het brein tot een conclusie komt, wordt informatie die deze conclusie ondersteunt gemakkelijk geassimileerd en toegevoegd aan de mentale bibliotheek van feiten. Dit heeft een versterkend effect en zorgt ervoor dat tegenstrijdige informatie gemakkelijk als onwaar kan worden afgedaan. Ironisch genoeg heeft de explosie van informatie op internet het probleem alleen maar erger gemaakt, niet beter. Meer informatie kan meer correcte informatie betekenen, maar het betekent ook meer versterkende onwaarheden voor compassietheoretici om te assimileren. Samenzweerderige echokamers vormen, waardoor gemeenschappen ontstaan ​​van mensen die geloven dat alles van hagedissenoverheersers die in het geheim onze regering in beweging zetten voor passagiersvliegtuigen die geestbeheersende chemicaliën verspreiden in het hele land.

Hoewel het leuk is om na te denken over leven op een grote platte schijf bestuurd door de NASA in een zwaartekracht-vrije bubbel, is het negeren van feiten en wetenschappers gevaarlijk en kan het leiden tot een aantal onsmakelijke resultaten. Maar ondanks wat complottheoretici zeggen, zijn we nog niet gedoemd. Studies tonen aan dat deze overtuigingen vaak worden veroorzaakt door een waargenomen gebrek aan controle, en dat mensen in staat stellen om actie te ondernemen in hun eigen leven, kan helpen de impuls te verminderen om patronen te zien als die er niet zijn.

Zie The CW's over een favoriete UFO-samenzwering op de nieuwe serie Roswell, New Mexico, dinsdagen op 9 / 8c.