HP-printers hebben DRM-technologie en de EFF vecht terug

Hewlett-Packard probeerde te sluipen met firmware die grote onverwachte beperkingen zou stellen aan de werking van zijn printers, maar de computergigant gaf toe dat hij werd tegengewerkt door activisten die zeggen dat het type technologie dat het gebruikt enorm oneerlijk is voor consumenten - en een dreigende bedreiging voor alle moderne technologie.

In een recente software-update heeft HP digitale rechtenbeheertechnologie, die met terugwerkende kracht bepaalt hoe een apparaat werkt, overgenomen in eerder gekochte Officejet Pro-printers. De DRM-firmware verhinderde, zoals bekend, dat de printers inktpatronen van derden kunnen gebruiken.

Naast het feit dat het een goede zaak is voor consumenten die willen dat ze een apparaat kunnen gebruiken dat ze hebben gekocht zoals ze willen, is het besluit van HP ook een bekend voorbeeld van de mogelijke schade aan DRM-regelingen en het Digital Millennium 1996. Handeling die hen beschermt kan schade aanrichten. Daarom heeft de Electronic Frontier Foundation een campagne gelanceerd die HP met succes heeft gedreven om ten minste een deel van de schade die het heeft aangericht ongedaan te maken, maar de EFF wil ook echt elke toekomstige ontstelding voorkomen.

De EFF vroeg HP om excuses aan te bieden aan zijn klanten en de DRM-update ongedaan te maken, en te beloven volledig transparant en waarheidsgetrouw te zijn met zijn software-updates in de toekomst. Een petitie heeft al bijna 10.000 ondertekende exemplaren verzameld.

Dit hele incident kan mogelijk een belangrijk incident zijn in de strijd tegen DRM-technologie en -wetten - anders zal het op zijn minst het bewustzijn op een grote manier vergroten. "HP's voorbeeld is niet alleen flagrante door gemakkelijk te begrijpen," Cory Doctorow, die schreef de brief van EFF aan HP, vertelde omgekeerde in een telefoongesprek voordat HP werd teruggezet.

HP gaf woensdag een reactie en kondigde aan dat het een optionele firmware-update zou geven die de vorige update ongedaan zal maken. "We hadden beter moeten communiceren over de authenticatieprocedure voor klanten en we verontschuldigen ons", las de verklaring van HP's chief operating officer, John Flaxman.

HP heeft echter in de toekomst niet uitgesloten dat er soortgelijke DRM-firmware wordt gebruikt die uiteindelijk hetzelfde effect zou kunnen hebben op printers van consumenten. "We zullen beveiligingsfuncties blijven gebruiken om de kwaliteit van onze klantervaring te beschermen, de integriteit van onze afdruksystemen te behouden en onze IP te beschermen, inclusief verificatiemethoden die kunnen voorkomen dat bepaalde benodigdheden van derden werken," aldus de brief.

Het is een overwinning voor activisten zoals die bij EFF, maar een kleine. DRM-technologie en de wetten erachter zijn een veel groter probleem, en zoals HP suggereerde in de afsluitende verklaringen van zijn brief, een die niet snel helemaal weg zal gaan.

"Een deel van de reden waarom ik denk dat dit verhaal zo veel aandacht van mensen heeft getrokken, is omdat veel mensen eraan gewend zijn om alleen maar aan DRM te denken in termen van audioboeken of muziekdownloads en dergelijke dingen," Elliot Harmon, een activist bij het EFF, verteld omgekeerde in een apart gesprek. "Wanneer, in feite, de technologieën die potentieel worden geïmpliceerd door DRM, alles zijn, van auto's tot tractoren tot - in principe elke vorm van technologie met een boordcomputer erop."

Hoewel DRM-technologie hoofdpijn is voor, bijvoorbeeld, een officemanager die net een gigantische doos met cartridges van derden voor de HP-printers van hun bedrijf heeft besteld, is er een meer verraderlijke juridische macht die deze onbetrouwbare bedrijfstactieken beschermt.

"Het probleem hier is geen DRM - hoewel het een slecht idee is om een ​​computer te ontwerpen om geheimen van de eigenaar te houden," zei Doctorow. "Het echte probleem is DMCA."

De wet van de 20e eeuw maakt elke poging om de DRM-technologie te omzeilen een mogelijk misdrijf, wat betekent dat consumenten in wezen niet de mogelijkheid hebben om een ​​keuze te maken zonder de auteursrechtwet te overtreden.

"Er is meestal een verschil tussen commerciële voorkeur en wettelijke rechten," zei hij.

"Interoperabiliteit staat centraal in hoe moderne technologieën werken. De mogelijkheid om het beste product te kiezen, omdat dit het beste kwaliteitsproduct is en niet omdat u door een fabrikant in dit bepaalde systeem bent opgesloten, "zei Harmon. "Dat is echt een soort van fundamentele hoeksteen van de moderne technologie."

HP introduceerde de DRM-software op de getroffen computers door deze achter een "beveiligingsupdate" te verbergen. Vervolgens lag hij op de loer totdat HP deze activeerde, waardoor alle inktcartridges van derden plotseling onbruikbaar werden. Deze achterbakse implementatie, zo zegt de EVF, misleidt en misleidt consumenten niet - het ondermijnt cybersecurity als geheel.

"Wat gebeurt er wanneer dit soort anti-functies, zoals we ze soms noemen, wordt vermomd als beveiligingsupdates?" Vroeg Harmon. "Het heeft deze zeer letterlijke nadeel voor de samenleving omdat het mensen terughoudend maakt om beveiligingsupdates te installeren."

DRM-technologie is wijdverspreid - en het is gemakkelijk in te zien waarom een ​​bedrijf de consument misschien wil dwingen om alleen geld aan zijn producten te besteden. Doctorow is echter grotendeels hoopvol dat begrijpelijke, spraakmakende zaken als het debacle van HP kunnen helpen het bewustzijn te vergroten dat nodig is om het tij te keren en terug te duwen tegen de trend.

"We denken dat het helemaal niet te vermijden is", zei Doctorow, en merkte op dat een beter profiel en begrijpelijke voorbeelden van DRM-technologie "ons inhaalden".

"De vraag," voegde hij eraan toe, "is dat tegen de tijd dat we het idee inluiden dat 1998 heeft gebeld en zijn internet terug wil, zullen we zo ver zijn gegaan dat het te laat is?"