Elon Musk: 5 obstakels houden SpaceX tegen kolonisatie van Mars

Dappere is een understatement als u op zoek bent naar SpaceX's grootse plan om mensen een multi-planetaire soort te maken, die vorige week werd geïntroduceerd door CEO Elon Musk. Het interplanetaire transportsysteem zou ons naar Mars en verder kunnen brengen, maar het zou net zo gebrekkig zijn om te zeggen dat het waterdicht is. Er bestaat veel van het werk om te doen.

Musk beschreef de ITS als een soort Union Pacific-spoorlijn voor de ruimte, maar in plaats van Californië, zal het pioniers naar Mars brengen. Hij was enthousiast over hoe de ITS zou moeten werken, maar een paar dingen zullen lastig worden, zoals hij opmerkte aan degenen die waren verzameld op het internationale astronautisch congres in Guadalajara, Mexico, op 27 september.

Hier zijn vijf grote obstakels die Musk en zijn team moeten overwinnen.

5. Straling: "Niet te groot van een deal."

Musk is allesbehalve verlegen om vreemde dingen te zeggen, maar kosmische straling is niets om mee te rotzooien: "Er zal een risico op straling zijn", zei hij. "Maar het is niet dodelijk." Hij erkent een risico op het ontwikkelen van kanker, maar verwerpt het als "relatief minder belangrijk." Iedereen die heeft gespeeld Oregon Trail weet dat pioniers worden geconfronteerd met allerlei manieren om te sterven (http://en.wikipedia.org/wiki/The Oregon_Trail (video_game) waarvoor ze onvoorbereid zijn. Het is niet anders voor ruimtepioniers.

Zonder de soort afscherming te schetsen die op de genoemde schip zal worden gebruikt Hart van goud na de in Hitchhiker's Guide to the Galaxy - of andere methoden om de blootstelling aan straling te verminderen, gooide Musk de naam van het naar de zon richten van de achterkant van de raket om de afscherming te maximaliseren, en het ontwikkelen van kunstmatige magnetische velden om hoogenergetische deeltjes af te buigen. Dit laatste wordt 'actieve afscherming' genoemd en dergelijke technologie is voorlopig 'onbewezen'.

Kosmische straling is een groot probleem, en het is misschien de allergrootste reden waarom NASA nog geen poging tot een bemande missie naar de rode planeet heeft gedaan. Door belastingbetalers gefinancierde NASA kan een missie die onveilig is voorbij een bepaalde drempel niet goedkeuren, terwijl SpaceX, een privébedrijf, niet gehinderd wordt door deze beperkingen. We hebben geen soort afscherming gevonden die voldoende bescherming biedt die ook licht genoeg is voor Mars-gebonden ruimtevaartuigen.

Bovendien is het verkeerd om te zeggen dat het risico op kanker "gering" is. Overweeg dat diepe ruimtestraling waarschijnlijk voormalige Apollo-astronauten doodt die naar de maan en terug zijn gegaan - mensen die minder dan twee weken in de ruimte hebben doorgebracht. Een missie naar Mars zou ongeveer zes maanden duren. Bovendien wil Musk de ITS creëren om van een Marskolonie een plek te maken waar mensen langdurig zullen wonen en werken. Zelfs op het oppervlak van Mars zullen astronauten worden blootgesteld aan veel hoger dan normale hoeveelheden straling vanwege het ontbreken van een robuust magnetisch veld op Mars.

4. Geld: "Het is een beetje lastig."

Musk hoopt dat op een dag een reis naar Mars ongeveer $ 200.000 per persoon kost. Musk wil dat iemand naar de rode planeet kan gaan voor in feite de kosten van het verkopen van hun huis. Het is ongeveer $ 10 miljard om nu één persoon naar Mars te sturen. Hij wil de kosten 50.000 keer verspillen.

Hij baseert zich op de ontwikkeling van vier pijlers voor de ITS: volledige herbruikbaarheid, het opnieuw vullen van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde, het produceren van drijfgas op Mars met endemische bronnen en het gebruik van het juiste soort drijfgas om maximale efficiëntie te bereiken.

Dit zorgt ervoor dat Musk de kosten met een kracht van 4,5 - of ongeveer 31.000 keer verbetert. Dat is nog steeds vrij terughoudend voor het doel van $ 200.000, maar het is een begin. Musk's grootste hulp kan komen van het simpele feit dat alle technologieën minder duur worden naarmate de tijd verstrijkt als hij vasthoudt aan hetzelfde basisontwerp voor de ITS voor de lange termijn, zullen de kosten uiteindelijk dalen.

3. Energie / Water: "We denken dat we het kunnen doen met grote zonnepanelen."

Een deel van het plan van Musk roept op om brandstof voor ruimtevaartuigen te genereren op het oppervlak van Mars zelf, met behulp van middelen die al op de planeet worden gevonden. Hij en zijn team denken dat ze de productie van methaan kunnen realiseren met behulp van kooldioxide in de atmosfeer en water dat al is opgeslagen als waterijs.

De belangrijkste hindernis is dat de productie van Mars drijfgas een buitengewone hoeveelheid energie vereist. Musk stelt voor om grote, krachtige zonnepanelen naar de planeet te brengen om de nodige energie te genereren. Het is onduidelijk hoe die panelen naar de planeet worden gebracht en of ze inderdaad genoeg zonlicht kunnen opvangen en het in elektriciteit kunnen veranderen.

Musk heeft een buitengewone hoeveelheid energie nodig om water uit de ijsopslag bij de polen te oogsten. Dit is niet momenteel praktisch of duurzaam. Evenmin is het idee van Musk om atmosferisch water te gebruiken om planten en gewassen te laten groeien, omdat er niet veel op Mars is.

SpaceX moet hopen dat de NASA een watervoerende laag op Mars vindt.

2. Deep-Space Communication

We kennen de eerste paar al rode draak missies zullen op NASA vertrouwen voor communicatie met de aarde. Het bedrijf heeft niet de interplanetaire infrastructuur.

SpaceX zou zeker de nodige communicatie-instrumenten kunnen laten bouwen en lanceren tegen de tijd dat de ITS klaar is om te gaan, maar Musk en zijn team hebben nog geen details over dat front onthuld.

1. Planetaire bescherming

De internationale protocollen van planetaire bescherming voorkomen dat een natie of een partij in de wereld andere werelden met leven van de aarde zaait.

Zou het bouwen van een kolonie op Mars bevolkt door een miljoen mensen deze overeenkomst schenden? Het is onduidelijk. Het is meer dan waarschijnlijk dat het landschap van Mars dramatisch zal veranderen van menselijk gedrag. Het is onvermijdelijk dat bacteriën, planten, schimmels of andere organismen Mars bereiken en als ze sterk of viriel genoeg zijn, vinden ze misschien een manier om te overleven.

Wat zouden de gevolgen zijn? Niemand weet het. En dat is precies waarom NASA zo'n scenario zo graag wil vermijden totdat we meer weten over hoe de omgeving van Mars eruit ziet.