Paul Romer: Hoe de winnaar van de Nobelprijswinnaar Unlocked World Innovation won

De twee winnaars van de Nobelprijsherinneringsprijs in 2018 in de Economische Wetenschappen hebben zelfs meer gemeen dan op het eerste gezicht lijkt.

Een van de twee is de Yale-professor William Nordhaus, de ontwerper van de CO2-belasting die nu in meer dan 30 landen wordt toegepast. De griezelig getimede aankondiging kwam kort voor de release van een vers angstaanjagende en gezaghebbende nieuwe studie die zegt dat de effecten van klimaatverandering catastrofaal kunnen worden zodra het jaar 2040 voorbij is.

De andere is de professor aan de New York University, Paul Romer, een econoom die onderzoekt wat economieën doet innoveren en gedijen in fasen van snelle groei zoals de industriële revolutie.

Maar hoewel ze niet formeel verbonden zijn door onderzoek, zijn de twee echt met elkaar verbonden door de vooruitziende blik om toekomstige uitdagingen van langetermijngroei te overdenken, evenals hun wijsheid om de nadruk te leggen op de internationale samenwerking die nu meer dan ooit nodig is. In het bijzonder bieden Romer's inzichten in de relatie tussen economie en innovatie een broodnodig optimisme over hoe en of de samenleving kan opstaan ​​om tegemoet te komen aan de enorme uitdagingen die ons te wachten staan.

Hoe zijn technologie en economieën verbonden?

Technologie komt niet uit de lucht vallen, maar als je een econoom uit de jaren vijftig vroeg, zouden ze dat misschien wel zeggen. Maar in zijn proefschrift van de universiteit van Chicago pakte Romer de kruising van technologie en economische groei uit en toonde aan dat er een verband is dat ons vandaag de dag vanzelfsprekend lijkt: investeren in technologische ideeën ondersteunt de economie.

Niet dat technologische ideeën eerder als nutteloos werden beschouwd, maar dat deze innovaties iets voorkwamen ongeacht de wet of wat de overheid deed. Dit heeft grote consequenties voor het beleid: als ideeën eenvoudig aankomen, landen zouden op een vlak veld spelen dat door toeval wordt geleid, en zou niet in de zaken moeten terechtkomen om te beslissen welke technologieën meer de moeite waard zijn om na te streven.

Maar van ruimtevaart naar internet weten we nu dat het tegenovergestelde het geval is en dat veel van de meest wereldschokkende veranderingen plaatsvinden wanneer landen zelf investeren in onderzoek en ontwikkeling van nieuwe technologieën. De observaties van Romerus over de kracht van openbaar onderzoek hebben geleid tot de explosieve groei van nieuwe patenten, van een schamele 48.971 in 1963 tot de 325.979 patenten toegekend in 2015.

Waarom R & D en patenten het perfecte paar vormen

Een andere kern van Romer's systeem is voldoende beloning voor het slopende onderzoek dat je nodig hebt om daadwerkelijk zinvolle nieuwe kennis te ontdekken. Op dit moment worden uitvinders die het spel veranderen meestal beloond door hun idee te kunnen monopoliseren door middel van intellectuele eigendomsrechten.

"Als we een veld hadden, een weiland en iedereen het gratis liet gebruiken, weten we wat er gebeurt. Je krijgt de tragedie van de gemeenschappelijke weide. Het raakt te veel gebruikt. Je krijgt congestie. Je krijgt afval ", zegt Romer in een interview met 2007 EconTalk. "Maar er is geen tragedie van de intellectuele commons. Er is geen overmatig gebruik of congestie doordat iedereen een idee gebruikt zodra het is ontdekt. ​​"

Met andere woorden, verheven doelen zijn meestal ook duur om te onderzoeken. Maar zodra deze ontdekkingen zijn gedaan, zijn ze voor de meeste mensen ook ideaal voor lage kosten. Inmiddels kun je waarschijnlijk het raadsel zien: in een marktgestuurde samenleving lijkt hoge investering tegen een lage prijs niet de meest aantrekkelijke, duurzame of winstgevende route voor een bedrijf.

Om mensen te motiveren om deze moeilijke kwesties het hoofd te bieden, helpt een tijdelijk monopolie - gecreëerd door middel van octrooien - om de interesse en winstgevendheid te vergroten.

Hoe de winstgevendheid van een patent loont

De belofte van een octrooi maakt de hoge investering van R & D de moeite waard.

Het octrooisysteem, dat op 10 april 1790 in de wet is omgezet, heeft een beschermde periode van 14 jaar toegekend gekregen voor 'voldoende nuttige en belangrijke' uitvindingen waarvan de innovatie volgens de Amerikaanse grondwet niet door anderen kon worden overgenomen. De levensduur van een octrooi schommelde in de loop van de jaren, maar vestigde zich in 1995 tot 20 jaar na indiening.

Dit systeem kan oneerlijk klinken, maar terwijl een bedrijf viert en zit op de royalty's die het patent verzamelt, zijn de systemen om dit tijdelijke monopolie om te gooien al aan het werk. Romer wijst erop dat een samenleving nooit zonder ideeën komt te zitten. Iemand zal onvermijdelijk over de zittende koning springen, de grenzen van de technologie verleggen en het monopolie herstellen. Dus met meer geld geïnvesteerd en meer kikkers klaar om te springen, versnelt het tempo van ontdekking en economische vooruitgang.

De critici van Romer maken zich zorgen dat het stimuleren van het overheidsbeleid om te investeren in R & D een gladde weg is naar een overexpansieve overheid. Anderen wijzen erop dat de VS een enorme 44 procent van de totale R & D in de wereld verrichten, met een jaarlijks percentage van slechts 2,5 procent. Maar het is gemakkelijk om te vergeten hoe we hier zijn gekomen, en de rol die overheidsfinanciering en effectieve monopolies hebben gespeeld.

Kort gezegd, het werk van Romer stelde regeringen - en toekomstige economen - in staat om onderzoek en technologie in eigen handen te nemen en paden in kaart te brengen naar economisch succes gevoed door wetenschap.