De ernst van sexting hangt af van waar je het doet

In het Verenigd Koninkrijk is sexting voor tieners een no-nonsense kwestie: op dit moment riskeert iemand jonger dan 18 jaar die een naakt selfie neemt, vervolgd te worden voor het maken van kinderpornografie, hoewel de leeftijd van instemming 16 is. Nieuwe richtlijnen, die naar verwachting zullen zijn de komende weken worden gepasseerd, zal echter voorkomen dat sext-zendende tieners worden bestempeld als zedendelinquenten, wat suggereert dat sexting de nieuwe normale wordt en de Amerikaanse wetgevers dwingt hetzelfde voorbeeld te volgen.

Richtlijnen hierover zullen naar verluidt "binnen enkele weken naar de politie worden gestuurd" en zullen functionarissen de mogelijkheid bieden om sexting-instanties te registreren als onderdeel van een nieuwe categorie van misdrijven, waarbij nader onderzoek "niet in het algemeen belang" is. Politie, na rekening houdend met de leeftijd van de minderjarige en of sexting wederzijds was, zal volledige discretie worden gegeven over hoe de zaak moet worden voortgezet. De nieuwe richtlijnen adviseren kleine incidenten die moeten worden doorgegeven aan counselors en maatschappelijk werkers.

Het nieuwe protocol voor sexting tussen minderjarigen zal ook suggereren dat het politieverslag van het individu niet zal worden verzonden naar de Disclosure and Barring Service, die werkgevers bij het inhuren raadplegen. In de afgelopen paar jaar hebben parlementsleden betoogd dat het plaatsen van minderjarigen op de lijst met zedendelinquenten voor sexting een draconische maatregel is die het professionele leven en de toekomst van Britse minderjarigen ernstig kan schaden.

In reactie op deze veranderingen, vertelde een woordvoerder van de Nationale Vereniging voor de Preventie van Wreedheid tegen Kinderen De dagelijkse mail dat "Ons standpunt is altijd geweest dat we niet willen dat kinderen strafbaar worden gesteld voor sexting."

Terwijl deze veranderingen in de vijver aan de gang zijn, zijn wetshandhavingsfunctionarissen in de Verenigde Staten nog steeds aan het zoeken hoe ze moeten omgaan met sexting. Anders dan in het Verenigd Koninkrijk, behandelt de VS sexting op een staat-voor-staat basis; momenteel hebben 20 staten wetten die specifiek betrekking hebben op het misdrijf. In Florida bijvoorbeeld wordt een tiener die betrapt wordt op het sturen of ontvangen van een sext, geslagen met een boete van $ 60; in Hawaï, zou dezelfde tiener worden beschuldigd van een misdrijf. Over de staten heen is er weinig consistentie tussen de wetten, maar voorstanders hebben betoogd dat het hebben van sommige wetten beter is dan het hebben van geen: in staten die zich niet specifiek richten op sexting, beweren zij dat minderjarigen die naaktfoto's worden gepakt vervolgd worden in het kader van kinderpornowetgeving.

Dit betekent dat als een 17-jarige jongen een naaktfoto stuurt naar zijn 17-jarige vriendin en, om welke reden dan ook, de politie deze foto vindt, kunnen zowel hij als zijn vriendin aanklachten tegenkomen, waaronder "seksuele uitbuiting van een minderjarig. "Sommigen pleiten ervoor dat dit niet alleen een al te harde stap van de politie is, maar ook een inbreuk op de grondwettelijke rechten van de tiener op meningsuiting en seksuele privacy.

"In een poging om hun minachting voor kinderexploitatie en seksuele misdrijven te registreren, hebben wetgevers zedendelicten zo breed gedefinieerd dat een tiener die een expliciete foto naar een vriend of vriendin stuurt, zich kan kwalificeren", schrijft Radley Balko in The Washington Post. "Deze verhalen van vervolgde minderjarigen zijn allemaal symptomen van onze toenemende neiging om het strafrechtelijk systeem te gebruiken om de soorten problemen te herstellen die ooit zijn aangepakt door families, scholen, religieuze organisaties en andere openbare instellingen."

Omgaan met de criminele gevolgen van sexting is uiteraard lastig. De mogelijke effecten van het in verkeerde handen krijgen van naaktfoto's - zoals pesten, uitbuiting en algehele verwoesting van het leven - zijn een zeer reële zorg. Maar zoals advocaat Joanna Lampe opmerkt in de University of Michigan Journal of Law Reform, een tiener die doelbewust een andere tiener een naaktfoto stuurt, is van nature anders dan een volwassene die kinderpornografie verspreidt.

"Criminalisatie lost het probleem van sexting voor tieners niet op", schrijft Lampe. "In plaats van een paar ongelukkige tieners te bedreigen met zware straffen voor een wijdverbreide en slachtofferloze activiteit, zouden staten vervolgingspraktijken moeten richten op gevallen van niet-bewuste sexting."

Ondanks beschuldigingen dat sexting perverse dieren van de Amerikaanse tienerjaren maakt, is het niet aangetoond dat sexting op individueel niveau veel schade aanricht. Natuurlijk hebben studies aangetoond dat tieners die sext hebben meer seks hebben dan tieners die dat niet doen, maar de handelen van sexting is niet echt in verband gebracht met toegenomen riskant seksueel gedrag. In 2014 beweerden onderzoekers van de Universiteit van Texas dat sexting typisch adolescentengedrag is, zonder associaties met goed of slecht mentaal welbevinden.

Het wordt steeds duidelijker dat de juridische reacties op sexting de nuances van de handeling moeten weerspiegelen. Als de Verenigde Staten de leiding van het Verenigd Koninkrijk volgen en federale sext-gerelateerde wetten doorgeven, moet de nadruk liggen op het beschermen van tieners tegen de gevolgen van hun onvermijdelijke acties en niet op het voorkomen dat ze plaatsvinden. Ongeacht de vertakkingen, geile tieners worden geile tieners.