Archeologen hebben eindelijk opgelost hoe Egyptenaren de piramides hebben gebouwd

Wat begon als een expeditie om de inscripties van oude Egyptische steengroevearbeiders te registreren, leverde een opmerkelijke ontdekking op over de Grote Piramide in Gizeh. Mijn collega's en ik in de Anglo-Franse gezamenlijke archeologische missie naar de oude steengroeve van Hatnub hebben onlangs het bestaan ​​onthuld van een goed bewaard gebleven hellingsplatform uit de tijd van de Grote Piramide, ongeveer 4.500 jaar geleden.

We denken dat dit de theorieën over hoe de arbeiders die het monument gebouwd hebben, in staat waren om zulke grote blokken steen naar grote hoogten te transporteren. Het kan zelfs bewijzen dat katrollen honderden jaren eerder zijn uitgevonden dan eerder gedocumenteerd.

De met rotsen uitgesneden helling wordt geflankeerd door twee trappen met keien, waarin afgeknipte postgaten die oorspronkelijk houten palen hadden gehad, die nu lang zijn vergaan. Het patroon van postgaten is goed genoeg bewaard, zodat we kunnen beginnen met het reconstrueren van een katrolsysteem dat zou zijn gebruikt om grote blokken albast uit de open groeve te tillen.

Terwijl sommige steengroeven boven de blokken zouden zijn gestationeerd, ze rechtstreeks omhoog zouden trekken, zouden anderen onder de blokken hebben gestaan, naar beneden trekken. Hun touwen zouden zijn vastgesjord rond de postopeningen en vastgemaakt aan de albasten blokken, zodat beide groepen kracht uitoefenden om de blokken uit de groeve omhoog te trekken.

Dit steentransportsysteem maakt efficiënt gebruik van de beperkte beschikbare ruimte op de oprit en het is redelijk om te speculeren dat deze zelfde katroltechnologie ook zou zijn gebruikt bij de bouw van de Grote Piramide. Hoewel katrolsystemen bekend zijn uit de Griekse beschaving in het eerste millennium voor Christus, duwt het bewijs van Hatnub hun gebruik veel verder terug in de tijd, aangezien het ouder is dan het Griekse bewijsmateriaal met ongeveer 2000 jaar.

Zie ook: Chemische analyse Onthult het Millenia-oude recept voor het maken van een mummie

De Hatnub-transporthelling is ook veel steiler dan de meeste eerdere reconstructies van Egyptische transporthellingen. Dit is belangrijk omdat een van de langdurige bezwaren tegen de theorie dat de Grote Piramide werd gebouwd met behulp van een enkele grote hellingbaan, het enorme volume was van een dergelijke helling (die een groter volume zou hebben gehad dan de Grote Piramide zelf). Met een veel steiler verloop, zouden de lengte en het volume van een dergelijke transporthelling veel kleiner zijn, wat suggereert dat deze oude theorie serieuzer opnieuw moet worden geëvalueerd.

Vele andere theorieën zijn eerder voorgesteld voor hoe de Grote Piramide werd geconstrueerd. Een hellingbaan kan bijvoorbeeld rond de zijkanten van de piramide zijn opgerold. Er zijn ook veel suggesties met hefbomen en soortgelijke mechanismen. (En natuurlijk zijn er altijd mensen zonder verbeeldingskracht die een menselijke uitleg niet kunnen accepteren, en in plaats daarvan vreemdelingen of Atlantiërs oproepen). De verdienste van onze recente ontdekkingen is dat ze ons solide archeologisch bewijs leveren dat we kunnen gebruiken om eerdere theorieën te testen.

Oude graffiti

Deze ontdekkingen zijn voortgekomen uit het werk van de gezamenlijke expeditie van de Universiteit van Liverpool met het Franse Instituut voor Oosterse archeologie in Caïro met Hatnub, dat op ongeveer 20 km van de Nijl in de oostelijke woestijn van Midden-Egypte ligt. Deze steengroeve was de meest prestigieuze oude bron van het Egyptische albast, de melkachtig witte gestreepte doorschijnende steen die door de Egyptenaren werd gebruikt om vaten, beelden en architecturale voorwerpen te maken.

Ons oorspronkelijke doel was puur om de overgebleven inscripties op te nemen die door quarrymen waren achtergelaten van 4.500 tot 4.000 jaar geleden. Ik begon mijn carrière met het bestuderen van Egyptische poëzie, maar het blijkt dat steenhouwers af en toe behoorlijk poëtisch kunnen worden als ze hun graffiti in de steengroeve schrijven. En dus bestudeer ik nu deze teksten, geschreven in een cursieve versie van het Egyptische schrift dat bekend staat als hiëratisch.

Tot nu toe hebben we meer dan 100 eerder niet-geregistreerde teksten geïdentificeerd, met een schat aan informatie over de organisatie en logistiek van de expedities die naar de steengroeve kwamen om albast te winnen. Ze noemen koninklijke patronage, de honderden (en bij gelegenheid duizenden) expeditiepersoneel, het aantal ontgonnen blokken en de tijd die nodig is om hen naar hun uiteindelijke bestemmingen te brengen.

Sommige inscripties hebben een langetermijnperspectief en proberen toekomstige bezoekers van de steengroeve ervan te overtuigen dat hun voorgangers goede mensen waren en verdienen het om na hun dood met respect (en aanbod) te worden behandeld. In de eenentwintigste eeuw zijn we gewend te praten over "posten" naar "muren". Maar bij Hatnub hebben we een echte bronzen muur waarvan de teksten door de jaren heen spreken, en een solidariteit creëren tussen degenen die in de groeve kwamen werken, generatie na generatie.

Meer recent hebben we ons werk (en ons team) uitgebreid om de bredere archeologische kenmerken van het buitengewoon goed bewaard gebleven industriële landschap in de Bronstijd rond de steengroeve te registreren. We verzamelen en analyseren de stenen gereedschappen die op de site liggen en bieden inzicht in het proces om blokken uit de bodem te halen. Door experimentele archeologie leren we hoe snel albast moest worden bewerkt voordat het na extractie werd gedroogd en verhard.

Zie ook: Pot met oude witte spullen gevonden in Egyptische tombe Eindelijk geïdentificeerd

We bestuderen ook de oude weg die de steengroeve verbindt met de Nijlvallei, die wordt geflankeerd door honderden eenvoudige droogstenen schuilplaatsen die arbeiders gebruiken voor accommodatie en steenbewerking. We hebben eenvoudige religieuze steenhopen in droge steen en andere structuren van mogelijke rituele functies. De recente opruiming van puin van de transporthelling die uit de steengroeve leidde, maakte deel uit van ons onderzoek naar deze bredere context.

Ons uiteindelijke doel is om alle aspecten van steenwinning en -transport te bestuderen bij Hatnub, waarbij het rijke tekstuele en archeologische bewijsmateriaal wordt geïntegreerd om een ​​meer holistisch begrip van steengroeven in het oude Egypte te bieden. Weinig sites bieden het bereik en de diversiteit van bewijsmateriaal dat overleeft op Hatnub. We hebben vele jaren werk voor de boeg; het potentieel voor verdere opwindende ontdekkingen is enorm.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Roland Enmarch. Lees hier het originele artikel.