Video: NASA Spacewalk van maandag om het ISS gaat zonder een storing weg

Op maandagochtend nam de NASA een meestal gewaagde stap en ging op een ongeplande ruimtewandeling aan boord van het internationale ruimtestation ISS om reparaties uit te voeren aan enkele belangrijke apparaten die vorige woensdag niet goed functioneerden.

Om ervoor te zorgen dat een bevoorradingsschip later deze week succesvol zou kunnen aanmeren bij het ruimtestation, moesten twee astronauten naar buiten stappen. De operatie was een succes en het is een mooie verbazingwekkende herinnering aan hoe goed NASA en zijn astronauten het principe van 'gratie onder druk' belichamen.

Er ontstonden problemen op 16 december, toen de Mobiele Transporter - een robottransporteur die een belangrijke rol speelt bij het toelaten van bevoorradingsschepen om zich aan te sluiten bij het ISS - vastliep terwijl NASA-vluchtcontrollers vanaf de grond probeerden het vanuit een positie van het ISS te verplaatsen naar de andere. Ingenieurs zouden al snel vaststellen dat een remhendel per ongeluk ingegrepen was.

Tijdens de ruimtewandeling van maandag schakelde astronaut Scott Kelly (aan boord van het ISS voor een missie van een jaar) de rem uit en ontdekte dat de rails van de MT weer als normaal konden heen en weer bewegen. De 14-jarige MT werd vervolgens verplaatst naar de positie waar ground control had geprobeerd om hem naar vorige week te verplaatsen.

Over het algemeen verliep de drie uur durende 16 minuten durende operatie probleemloos, en eindigde net toen het ISS zijn weg boven India en Sri Lanka begon te bereiken. Kelly heeft nu meer dan 18 uur opgebouwd in spacewalk-operaties, terwijl zijn tegenhanger voor de missie van vandaag, de nieuw gearriveerde Tim Kopra, iets meer dan acht uur onder zijn riem heeft.

Vier maanden geleden, op de ruimtewandeling van de NASA, met groen verlichte maandag - een groot contrast met hoe de meeste extravehicular activiteiten maanden van tevoren worden gepland.

Waarom was dit zo belangrijk om op te lossen? Simpel: het ISS heeft weinig essentiële bronnen. Een Russische Progress-bevoorradingscabine is afgelopen april opgeblazen en de catastrofale mislukking van SpaceX van afgelopen juni heeft de reserves aan boord van het ISS ingeperkt.

Een ander Russisch Progress-ruimtevaartuig dat maandag is gelanceerd, heeft 1.918 kilo drijfgas, 105 pond zuurstof, 926 pond water en 2.804 kilo aan andere benodigde uitrusting en benodigdheden. NASA kan gemakkelijk rusten nu het Progress-schip - en andere toekomstige bevoorradingsmissies - in staat zullen zijn om aan te leggen bij het station en die middelen veilig te leveren op woensdag.

De volgende EVA is gepland voor 15 januari, wanneer ISS-astronauten een van de acht stroomregelaars van het ruimtestation zullen vervangen. Dat klinkt erger dan het is - het ISS doet het prima als het op kracht aankomt, en NASA lijkt alles onder controle te hebben.

Als het rustig aankomt om taken zonder zwaartekracht te volbrengen terwijl je 249 mijlen boven de aarde zweeft, dan zou je misschien willen overwegen om astronaut te worden.