Amerika gaat 30 jaar zonder een president te kiezen met een wetenschappelijke achtergrond

Het gebrek aan respect van de Amerikaanse politici voor de wetenschap is bekend en vaak gekwetst. Maar ons gebrek aan politiek wetenschappers worden vaak over het hoofd gezien en even dramatisch. Amerika is bijna enkelvoudig in zijn terughoudendheid om een ​​wetenschappelijk geschoold staatshoofd te kiezen. En, ja, dat maakt ons ongewoon.

President Hu Jintao uit China is opgeleid tot waterbouwkundig ingenieur, terwijl de Duitse bondskanselier Angela Merkel een voormalig onderzoeker is met een doctoraat in de fysische chemie. De enige overgebleven presidentskandidaat met wetenschappelijke bonafide punten is Ben Carson, die niet zal winnen en zelf een vreemde gewoonte heeft gemaakt zo ver weg van het wetenschappelijk establishment als nu mogelijk is. Carson, bijvoorbeeld, gelooft niet in evolutie.

De relatief wetenschappelijk-vriendelijke Democratische kandidaten hebben beide graden in de politieke wetenschappen.

Het is geponeerd door niet minder dan de wiskundige van de Universiteit van de Tempel, John Allen Paulos, dat Amerikanen wetenschappers en wiskundigen al lang als elitair hebben afgedaan, omdat wetenschappelijke conclusies vaak in strijd zijn met de religieuze en culturele overtuigingen van het politieke lichaam. Dit is tot op zekere hoogte logisch, maar het wijst de vinger op de Amerikaanse politiek in plaats van op zowel de Amerikaanse politiek als de Amerikaanse wetenschap. Angela Merkel promoveerde op haar 32e, nadat ze de academische wereld had verlaten. Naar Amerikaanse maatstaven was ze relatief efficiënt over het geheel. Een lange tijd in Duitsland is gemiddeld in Amerika.

Het was niet altijd zo. Al meer dan twee decennia was Jefferson de president van de vooraanstaande wetenschappelijke organisatie van zijn tijd, de American Philosophical Society. Hij maakte de tijd weg van de politiek om de draaistoel en de polygraaf uit te vinden, en hij slaagde er zelfs in een formeel onderzoekspaper over paleontologie af te leveren terwijl hij als vice-president diende.

Herbert Hoover en Jimmy Carter waren beide ingenieurs, en James Garfield ontwikkelde een trapezoid-bewijs van de stelling van Pythagoras. John Quincy Adams was een amateurastronoom en richtte wat nu het Amerikaanse Marinewaarnemingscentrum is op, terwijl Abraham Lincoln de enige Amerikaanse president is die ooit een patent heeft.

Big Bull Moose zelf, Theodore Roosevelt, werd door de Union of Concerned Scientists uitgeroepen tot de 'meest wetenschapvriendelijke' president. Beschouwd als een "burgerwetenschapper", hielp Roosevelt verzamelen ("verzamelen" als een zacht eufemisme). 11.000 dierensoorten uit Afrika, was een gepubliceerde ornitholoog en namen deel aan een wetenschappelijke expeditie die 1.000 mijlen van de Amazone-rivier in kaart bracht.

Vandaag hebben we Democratische presidentskandidaten die de wetenschappen geloven en ondersteunen, maar geen kandidaat die zich daadwerkelijk bezighoudt met wetenschappelijke inspanningen. Van de 435 leden van het Huis is er één apotheek, één microbioloog, zes ingenieurs en 22 mensen met een medische opleiding. Het maakt niet uit hoe vaak Rep. Jim Himes probeert, het ziet er niet naar uit dat het Congres Darwin Day binnenkort tot een doel zal maken.

In de huidige vorm leidt het STEM-onderwijs niet tot publieke betrokkenheid - en dat zal waarschijnlijk niet snel veranderen. Toch kunnen we hopen op de wetenschappelijke wildcards. Elon Musk heeft al de steun van Stephen Colbert verdiend. Helaas komt Musk hier niet vandaan.