TOEKOMSTIGE STEDEN | Denver

Historisch gezien zijn treinen, bussen, forenzenrails en shuttles minder gebruikelijk dan Broncos in Denver. "Het was een vrij auto-afhankelijke stad," zegt Wesley Marshall, een universitair hoofddocent van civiele techniek aan de Universiteit van Colorado in Denver. Maar Marshall wijst er snel op dat alles - ja, alles - op het punt staat te veranderen. Denver, dat de laatste twee decennia druk heeft geïnvesteerd in infrastructuurproducten, wordt eindelijk een hub voor openbaar vervoer.

Het belangrijkste voorbeeld van de verschuiving van de stad van auto's is FasTracks, het Regional Transportation District-forenzenspoorprogramma. Het initiatief is een decennium en $ 4,7 miljard tegelijk in zijn zoektocht naar 121 mijl pendel- en lightrailbanen, 18 mijl van busstroken en 57 nieuwe snelle doorvoerstations die plaats bieden aan 21.000 parkeerplaatsen. Dat zijn grote aantallen en het zijn ook - meer indrukwekkend - realistische cijfers.

FasTracks opende net de nieuwe commuterrail die naar het westen gaat en verbinding maakt met Golden, Colorado. Er zijn plannen om een ​​oostwaartse lijn te openen die van de Denver International Airport rechtstreeks naar de binnenstadswijken in de stad gaat. Plannen zijn nu in de maak om tegen het einde van 2014 een bus-rapid transit-systeem aan het nabijgelegen Boulder toe te voegen.

Samen helpen deze nieuwe ontwikkelingen de kleinere steden rond Denver met de stedelijke kern te verbinden, waardoor de stad toegang heeft tot pendelaars die eerder lokale snelwegen hebben verstopt of eenvoudig kleine satellietsteden hebben opgegeven en gebouwd.

"Ze proberen niet alleen hier en daar enkele regels te maken", zegt Marshall. "Ze proberen echt een volledig netwerk te maken.

Waarom wordt het openbaar vervoer zo belangrijk in Denver? Waarom roepen mensen om meer bussen op de weg en meer treinen op de rails?

Marshall denkt dat transport een horde is waar alle grote steden voortdurend mee te maken hebben. "Als je eenmaal een bepaalde populatie en een bepaalde dichtheid hebt bereikt, werken auto's gewoon niet. Er is fysiek niet genoeg ruimte in de binnenstad om zoveel mensen bij elkaar te brengen. "Denver kwam inderdaad om 6 uur op de Forbes-ranglijst van 2014 van de snelstgroeiende steden, en het metropoolgebied van Denver verwacht tegen het jaar 2040 meer dan een miljoen meer inwoners te huisvesten..

Door zoveel mensen in het centrum te laten passen, zouden alle bedrijven die het huis thuis horen effectief wurgen. "Je zult niet in staat zijn voldoende parkeerruimte te bieden of de wegen breed genoeg te maken voor al die auto's." Zegt Marshall. "Het zal gewoon niet werken." Hij wijst naar de oude grap die zegt dat het proberen om congestie te genezen door rijstroken toe te voegen, is als proberen om obesitas te genezen door je riem los te maken.

"Je moet mensen opties geven, zoals doorvoerlijnen of fietspaden," zegt Marshall. "De betere steden begrijpen dat en daarom kunnen ze blijven groeien."

Systemen als deze springen niet zomaar van de ene op de andere dag op. Het bouwen van een openbaar vervoersnetwerk vereist veel samenwerking van verschillende gemeenschapsregeringen uit de hele regio die samenwerken. En natuurlijk kunnen de tickets en belastingen die bouwkosten afdekken de lokale oppositie tegen nuttige projecten doen ontbranden. Toch is er nauwelijks een opstand in de straten van Denver. Misschien is het de wiet, maar mensen hebben zich opmerkelijk afgemat over de ontwikkeling - en willen ze graag omhelzen. Dagelijkse gebruikers van lightrail stegen tussen 2012 en 2013 met 15 procent.

De transformatie van het vervoer in Denver hangt niet alleen af ​​van openbare werken. Marshall noemt de opkomst van ritsheldiensten als Uber en Lyft, die mogelijk het aantal auto's op de weg hebben helpen verminderen, misschien zelfs ten koste van het aantal bus- en treinrijders.

Een van de meer ongebruikelijke nieuwe vervoersmodi in Denver is het netwerk van elektrische riksja's, een voertuigklasse die nauwer verbonden is met Azië dan het Amerikaanse Westen. Het in Denver gevestigde bedrijf eTuk USA is onlangs begonnen met het aanbieden van stadsmensen om door de stad te reizen op kostenefficiënte, milieuvriendelijke driewielige "tuk-tuks". Bewoners kunnen de niet-zo-snelle wagens als Zipcars gebruiken zonder uitstorten en, kritisch, zonder al te veel ruimte in beslag te nemen.

Toch beweert Marshall dat rails de belangrijkste factor zullen zijn in de renaissance van het vervoer in Denver - en dat komt omdat rails permanent zijn. "Mensen gaan geen nieuwe appartementen en restaurants en bedrijven bouwen in de buurt van een bushalte. Maar ze doen het voor de nabijheid van de spoorwegstop. "Die economische ontwikkeling scheidt de meer invloedrijke projecten van de andere dingen die de laatste tijd zijn opgestegen.

"Als je denkt aan andere steden zoals New York of Londen, zullen hun systemen voor openbaar vervoer er waarschijnlijk niet veel anders uitzien," zegt Marshall. "Maar een stad als Denver zal - vanwege wat ze doen met het openbaar vervoer. Er gebeuren veel grote veranderingen."