Het korte, turbulente leven van de gedoemde satelliet in Noord-Korea

Noord-Korea lanceerde op zondag een lange-afstandsraket en liet wat ambtenaren een 'fascinerende damp' in de lucht noemden. De favoriete Noord-Koreaanse omroep Ri Chun-hee van Kim Jong-Un heeft het aangekondigd als "een compleet succes" nadat de "nieuw ontwikkelde aardobservatiesatelliet Kwangmyongsong-4 in een baan om de aarde is gebracht".

Maar de controversiële satelliet, waarvan sommigen denken dat het slechts een dekmantel is voor illegale kernwapenproeven, tuimelt sindsdien rond in de ruimte, stabiliseert zich zo nu en dan voor het uitloopt. De laatste update is dat het weer stabiel is. Maar het nutteloze stuk metaal zendt niets terug naar de aarde, zeggen Amerikaanse bronnen.

Als de satelliet van Noord-Korea struikelt in een van de meer dan 1.700 andere satellieten die rond onze planeet cirkelen, kan er een ernstige hemelse vechtpartij plaatsvinden. Het worstcasescenario begint met een woordenwisseling nadat een satelliet, misschien Noord-Korea's Kwangmyongsong-4, tegen een andere aan botst. Deze botsing zou een behoorlijk grote puinhoop maken: de resulterende wolk van puin zou een ketting van toekomstige botsingen kunnen triggeren die zou doorgaan tot een rommelige wolk van door mensen gemaakte ruimteverspilling de aarde omgeeft. Oh, en het zou daar voor onbepaalde tijd blijven, totdat iemand erachter kon komen hoe het allemaal schoongemaakt moest worden. Het wordt het Kessler-syndroom genoemd, en het is een ernstige zaak.

Aardbewoners kunnen mogelijk rondlopen zonder dat ze zich verliezen, zich vervelen en vastzitten in de regen zonder paraplu's, omdat satellieten die GPS, televisie en weersvoorspellingen aanbieden toast zouden kunnen zijn - allemaal omdat een kleine satelliet zijn baan niet aankan.

Noord-Korea is niet nieuw voor het verzenden van satellieten die "de ruimte voor iedereen kunnen ruïneren", in de woorden van één journalist.Ze stuurden in 2012 nog een slordige satelliet uit.

Nieuwe foto's - Noord-Koreaanse raket en satelliet # Kwangmyongsong4 # KMS4 pic.twitter.com/XQx9FRARE2

- SpaceShuttleAlmanac (@ShuttleAlmanac) 11 februari 2016

Noord-Korea is echter niet het enige land dat ook de controle over een satelliet verliest. Een Russische satelliet met gekko's bedoeld voor een seks-experiment, fruitvliegen en paddenstoelen stopte met reageren op grondbeheer in 2014, en vorig jaar stopte EgyptSat 2 met minstens 16 dagen reageren.

Dus wat gebeurt er normaal gesproken als een satelliet de controle verliest?

Als de satelliet vertraagt ​​of de brandstof opraakt, zal deze in de atmosfeer beginnen te verslechteren of naar de aarde vallen. Waar het zou kunnen vallen is niet helemaal zeker, maar het is niet zo belangrijk, omdat de kans groot is dat het in de atmosfeer van de aarde zal verbranden.

Als een satelliet is onder controle kunnen wetenschappers nauwkeurig voorspellen waar ze moeten zoeken naar hun knipperende lichten aan de nachtelijke hemel. Deze video laat zien wat er gebeurt als zonlicht weerkaatst op satellieten, een gebeurtenis die een Iridium-flare wordt genoemd.