Legendarische sciencefictionschrijver Jack McDevitt zou zich verbergen voor buitenaardse wezens

In Ask a Prophet gebruiken we onze alien-sondes voor de hersenen van sci-fi, fantasy en speculatieve fictieschrijvers. Deze week hebben we geleerd dat Jack McDevitt het optimisme heeft van een man die in een toekomst gelooft en het pessimisme van een man die het weet, zal waarschijnlijk niet van hem zijn. De schrijver van Odyssey, Seeker en The Engines of God, romans die het strompelende pad volgen van onzekere geschiedenis die zich ontvouwt, hij is het soort avonturier dat op zoek gaat naar het volgende, zelfs als het uiteindelijk het laatste zou kunnen zijn. Deze week, omgekeerde heb de legendarische schrijver aan de telefoon om te praten over ruimtevaart, de toekomst, en waarom we ons moeten verstoppen voor buitenaardse wezens.

Hoe ga je samen om je ideeën samen te brengen op een manier die aannemelijk is in je sci-fi?

Ik hou van een mysterie waarin de resolutie niets te maken heeft met een slechterik. In de Alex en Chase-romans leven ze bijvoorbeeld over negen of tienduizend jaar. Hij is antiquairs en Chase helpt mee. Hij lost historische mysteries op en ze hebben niet echt te maken met mensen die opzettelijk de dingen verkeerd hebben gedaan, maar dat er eerder vreemde dingen gebeuren. Ze hebben een sterrenschip en ze gaan naar buiten en het komt terug en ze hebben iets gezien, maar ze zullen de regering niet vertellen wat het is en de overheid houdt het stil.

Als je eraan denkt om een ​​boek tienduizend jaar vanaf nu te maken, hoe gaan jullie je dan voorstellen hoe de wereld eruit zou kunnen zien?

Ik ben geneigd om te spelen met een wereld die niet te verschillend is van de onze. Mensen veranderen echt niet veel. Mensen zijn bezorgd over dezelfde problemen; ze willen dezelfde dingen uit hun leven. Wat ik probeer te doen is een wereld te bouwen waarin we het meeste hebben gedaan. Democratie werkt echt, mensen hebben geleerd om met elkaar om te gaan, het is niet langer een schande om toe te geven dat je ergens ongelijk in had. Als je iets fout doet, is het enige slechte ding om in dat soort standpunten te blijven.

Is dat wat je het interessantst vindt om boeken in de toekomst te plaatsen? Wat is de belangrijkste attractie voor jou?

Het feit dat ze kunnen terugkijken op het verleden en naar ons kunnen kijken - naar de wereld die we hadden - en soms fouten kunnen maken. Sterker nog, ze krijgen vaak dingen fout, omdat er zoveel is verloren. Dat is weer een van de grote dingen die is gebeurd. Omdat zoveel elektronisch is gegaan, weten we over de geschiedenis in het algemeen dat informatie vroeger veiliger was omdat ze het in steen uithakten. Uiteindelijk plaatsen we het in boeken of elektronische apparaten. Als de stroom uitvalt, verlies je alles.

Wanneer ze bijvoorbeeld een oud boek tegenkomen ergens geschreven door Winston Churchill, kijkt Chase ernaar en zegt: "Winston Churchill … hij was betrokken bij de Tweede Wereldoorlog, toch?" Alex zal ja zeggen en hij zal zeggen, " Aan welke kant was hij? "Daar speelde ik mee. Ze leven op een andere wereld, maar ze komen terug naar de aarde om een ​​mysterie op te lossen. Terwijl ze daar zijn, gaan ze naar musea en kijken rond en zien wat er over is en ze ontdekken dat er maar vijf films zijn die bijvoorbeeld uit onze tijd overleefden. Een van hen was Casablanca, een andere was Abbot en Costello ontmoeten Frankenstein. Je moet met zoiets spelen. Het is heel erg leuk.

Doe je veel onderzoek als je aan het schrijven bent?

Ik heb veel eer gekregen voor het feit dat ik de wetenschap min of meer gelijk kreeg, maar ik was een Engelse majoor en ik vertrouw niet op mijn oordeel over veel dingen. Dus in plaats van te proberen dingen op te zoeken, heb ik natuurkundigen en andere wetenschappers die ik kan bellen en stel ze vragen, en zij zullen ze voor mij beantwoorden. Ik zal het waarschijnlijk niet goed krijgen, als ik het zelf probeerde te achterhalen. Ik doe dit al 30 jaar. Ze reageren altijd, zelfs als ik uit het niets call. Ik voel me altijd schatplichtig aan deze mensen omdat ze me niet alleen zullen vertellen wat ik wil, maar ze lijken er evenveel plezier aan te beleven als ik.

Waar vind je deze mensen? Heb je veel vrienden die toevallig wetenschappers zijn?

Veel van hen zijn nu vrienden, maar ze waren vreemden toen ik ze voor het eerst noemde. Wat ik zou doen, is de universiteit van Pennsylvania opzoeken en naar de afdeling Astronomie gaan om een ​​naam te kiezen en te bellen. Ze reageren normaal gesproken. Het is nu een stuk eenvoudiger nu we internet hebben. Vroeger was het een beetje lastiger in de jaren '80 en '90, waar je telefoonboeken moest gebruiken.

Blijf je op de hoogte van wetenschappelijke ontdekkingen of technologische vooruitgang?

Ik probeer! Ik weet het niet zeker. Mijn zonen zijn bijvoorbeeld veel beter in computertechnologie dan ik. Maar ik ben geabonneerd op de meeste van de grote wetenschappelijke tijdschriften en ik probeer er zo veel mogelijk bij te blijven.

Waar laat een recente ontdekking u over nadenken denken?

Er zijn een paar dingen die me nu behoorlijk boeien. Een daarvan is het onderzoek dat momenteel wordt uitgevoerd naar levensverlenging. Er is een neuroloog die daar heel groot over is, hij heeft er zijn leven aan gewijd. Hij vertelt me ​​dat we er niet alleen voor staan ​​om het menselijk leven te verlengen, maar ook om het verouderingsproces om te keren. Voor mensen zoals ik - ik ben niet langer 24, sorry - maar hij zegt dat als ik het wat langer volhoud, ze dingen kunnen repareren zodat ik terug kan gaan naar 24. Ik denk dat is een geweldig idee, maar ik ben er vrij zeker van dat dit niet zal gebeuren. Het zou een paar sociale problemen veroorzaken als iedereen plotseling zou ophouden met doodgaan.

Iets anders waar ik vooral in geïnteresseerd ben, is het genetische onderzoek dat ze doen. Wat doe je als je een ouder bent, je bent zwanger en de artsen vertellen je: "We kunnen je een kind geven met een IQ dat 100 punten hoger is dan je normaal zou verwachten." Wil je daarmee meegaan?

Dat soort dingen fascineren me veel meer dan technologie zoals auto's die zichzelf kunnen besturen. Het is allemaal interessant, maar het is het soort dingen dat ze misschien kunnen doen voor mensen die ik bijzonder interessant vind.

Wat denk je dat de beste science fiction is?

Als je een probleem hebt, is dat niet eenvoudig op te lossen. Het zijn geen slechte jongens die met buitenaardse wezens kampen. Stel je voor, we hadden het bijvoorbeeld over genetisch onderzoek. Stel dat u op het punt staat te bevallen en de dokter vertelt u dat we u een kind kunnen geven dat niet ouder wordt, dat volwassen zal worden en dan niet ouder zal worden, zal niet uit elkaar vallen zoals de rest van ons dat doet. Vanwege bevolkingsproblemen, als we dat doen, kan hij zich niet reproduceren en moet je een overeenkomst ondertekenen waarin staat dat je geen kinderen meer krijgt, maar je kind zal nooit sterven. Wat doe jij?

Wat zijn enkele van je grootste invloeden in je werk?

Als je het hebt over schrijvers, vermoed ik dat we allemaal beïnvloed zijn door degenen die we ontdekken als we jong zijn. Voor mij zijn dat Ray Bradbury, Arthur Clark en Robert Heinlein. Zij zijn de drie die me gewoon wegblazen. De Groene heuvels van de aarde is gewoon een moordenaar van een verhaal. Ik was op een bepaald moment een lerares Engels en ik dacht niet dat de kinderen om de 19e-eeuwse politiek gaven, dus gebruikte ik dingen als de Groene heuvels van de aarde en Ray Bradbury's De marsmannetjes. Het zijn gewoon mooie verhalen die studenten gevangen hielden. Sommige van de kinderen die het niet leuk vonden om voorafgaand daaraan te lezen, merkte ik dat ik echt enthousiast werd over boeken. Ik suggereer niet dat science fiction het enige is - je kunt ook met andere dingen gaan - maar het lijkt me dat wat een middelbare schoolleraar vooral zou moeten doen, een passie voor lezen is. De kinderen zullen Charles Dickens en Henry James alleen vinden als je dat lukt. Wanneer je dat spul in hun keel probeert te duwen, worden ze gewoon bitter en komen ze nooit meer terug.

Zijn er sciencefictionfilms of tv-programma's of moderne werken die je recent hebt gezien of gelezen die je leuk vond?

Ik blijf een Star Trek ventilator. Ik kijk er naar uit om te zien The Martian. Ik vond het leuk Zwaartekracht. Ik geef normaal niet veel om de films van "Here come the aliens". Ik hou van enkele van de moderne schrijvers. Er is een relatief nieuwe schrijver in het veld, Chuck Gannon, die heel goed is. Robert Sawyer, de Canadees, is briljant. Nancy Kress schrijft de ene na de andere winnaar van de nevel. Dus ze zijn er nog steeds. Ik weet niet zeker wat het is, maar iedereen met wie ik ooit heb gesproken toen ze naar favorieten vroegen, ze gaan altijd terug naar toen ze begonnen of voor het eerst naar het veld gingen. Er is iets dat gebeurt dat niet opnieuw gebeurt in het latere leven, niet in dezelfde mate.

Denk je dat het haalbaar is dat we in de nabije toekomst aliens tegenkomen?

Het is grappig, als ik spreek voor groepen die geen sciencefictionmensen zijn, is een van de meest voorkomende vragen die ik hoor "Denk je dat er overal buitenaardse wezens zijn?" Het antwoord is dat er waarschijnlijk miljarden Earth-type zijn werelden in de Melkweg alleen, en miljarden sterrenstelsels. Met telescopen die beter worden, denk ik dat we bewijs zullen ontdekken dat er buitenaardse wezens zijn. We zullen ze niet vinden zoals we aanvankelijk dachten. Toen ik klein was, had iedereen het over het vinden van buitenaardse wezens op Mars. Dat gebeurt duidelijk niet. Maar het zal interessant zijn om te zien of we buitenaards leven op Europa vinden, bijvoorbeeld de bevroren zeeën daar onder het ijs. Dat is een aparte mogelijkheid.

Edgar Rice Burroughs schreef over Venus als een plaats waar er oerwouden zijn. Natuurlijk is Venus een beetje warmer dan Burroughs zich realiseerde. Maar nogmaals, toen ik een kind was, leek Venus een aparte mogelijkheid. Ik herinner me dat ik voor het eerst hoorde dat ze zich realiseerden dat Venus veel heter is dan waar je een levenskracht voor zou kunnen hebben. Ik herinner me hoe teleurgesteld ik was.

Denk je dat het leven dat we vinden intelligent leven is of amoebe-achtige levensvormen?

Nou, ik denk niet dat we overal in ons systeem intelligent leven zullen vinden. We kunnen misschien een primitief leven vinden, maar ik denk dat we ons buiten het zonnestelsel moeten begeven voordat we intelligent leven vinden. Naarmate onze technologie beter wordt, denk ik dat het bijna onvermijdelijk is dat we iets zullen vinden. Ik zou niet verrast zijn als we iets vinden binnen de komende honderd jaar. Ik denk dat een andere interessante vraag is: "Wat doen we als en wanneer we het vinden?" Wuiven we terug of proberen we ons te verstoppen? Stephen Hawking vindt dat we ons moeten verstoppen. Laat ze niet weten dat we er zijn.

Ben je het met hem eens?

Het is zeker veiliger. Je weet niet waar je mee te maken hebt. Als we in onze eigen geschiedenis daadwerkelijk contact met elkaar hebben opgenomen en ontdekt, telkens wanneer een cultuur een geavanceerde beschaving is tegengekomen, raakt die cultuur vergaan. Stel dat we ontdekten dat buitenaardse wezens 600 jaar oud worden of veel intelligenter zijn dan wij, ze denken dat we idioten zijn en dat ze gelijk hebben aan hun normen - stel je voor wat ons dat zal aandoen.

Ik denk niet dat we heel slim zijn. We hebben een geschiedenis van niets anders doen dan oorlog voeren. Wat zijn we nu aan het doen? We blazen elkaar op. Dat is geen indicatie van intelligentie voor mij.

We zijn nog maar een paar duizend jaar relatief, dus ik zou denken dat als we intelligent leven daar hebben ontmoet, we waarschijnlijk een aantal zullen vinden die al veel langer bestaan. Ik ga ervan uit dat je intelligenter wordt naarmate je meer ervaring opdoet. Als dat het geval is, dan denk ik dat als we iets vinden, ze waarschijnlijk slimmer zullen zijn dan wij.

Omdat je al zoveel jaren in sci-fi zit, heb je het veel zien veranderen?

Sommige dingen veranderen, sommige dingen blijven hetzelfde. We houden nog steeds van verhalen over ruimteschepen, we houden nog steeds van dingen over buitenaardse wezens. we zijn niet gegroeid van dingen die we leuk vonden. Dingen die science fiction populair maakten toen ik 10 jaar oud was, zijn nog steeds bij ons. We hebben verschillende tijdperken doorgemaakt; we zijn door steampunk gegaan en het een of ander. Maar science fiction gaat eigenlijk over ontdekking en hoe we omgaan met verandering. Ik denk niet dat dat ooit zal veranderen.

Ik begon ermee toen ik vier jaar oud was en ik kan me mijn leven zonder sciencefiction niet voorstellen. Ik weet niet zeker of ik anders serieus over boeken zou hebben nagedacht. Het veranderde mijn leven, en het zou niet zijn gebeurd zonder sciencefiction. Het zou zeker niet gebeurd zijn als ik afhankelijk was van de scholen waar ik naartoe ging om me te interesseren voor boeken.

Ik herinner me dat we een leraar Engels hadden die de dagen gewoon doorleefde Een verhaal over twee steden aan ons. En hij kon dat niet goed lezen. Het was saai. Veel van wat je leert, heb je de neiging om buiten school te leren. Ik wil de scholen niet bekritiseren, omdat leraren heel hard werken en er echt goede leraren zijn. Maar mijn ervaring op school was niet echt iets dat me enorm aanmoedigde, dus ik had het geluk dat ik science fiction aan de buitenkant had.