Lockheed Martin wil dit jaar futuristische laserwapens op slagvelden

Een militaire soldaat ruimt een reeks gebouwen op als hij het gezoem hoort van een goedkope drone van consumenten. Hij vindt het hierboven, en voordat de UAV in staat is om een ​​wapen te laten vallen of zijn locatie door te geven, schiet een laser die is vastgemaakt aan een grondvoertuig hem uit de lucht.

Dat is de toekomst die Lockheed Martin voor ogen heeft, omdat het zijn middelen op bewapende lasersystemen opnieuw richt om drones, vrachtwagens en kleine boten beter te kunnen bestrijden dan conventionele wapens.

"Er is een dramatisch toegenomen aantrekkingskracht van het ministerie van Defensie", zegt Iain McKinnie, de business development-lead van Lockheed Martin voor lasers en sensorsystemen, vertelt omgekeerde. "Een reeks bedreigingen zijn moeilijk te beantwoorden met traditionele kinetische wapens, dus er is een reële behoefte aan laserwapens die een zwerm goedkope bedreigingen kunnen aanpakken."

Hij zegt dat er een aantal voordelen zijn voor laserwapens, waarvan de meeste in deze nieuwe hype-video werden benadrukt, wat het potentieel voor de technologie laat zien. Het bedrijf toonde aan dat drones uit de lucht werden geschoten, ballistische raketten explodeerden midden in de vlucht en een marineschip verdedigde aanvallers uit de lucht en de zee tegelijkertijd.

Lasers hebben niet echt geen munitie meer, ze zijn snel omdat ze met de snelheid van het licht reizen, en ze zijn eigenlijk goedkoper om te schieten dan een geweer of een raket. McKinnie schat dat het ongeveer een dollar kost om één keer op een laser te schieten, wat belangrijk is wanneer je meerdere doelen met lage waarde moet verwijderen. Natuurlijk zijn de kosten vooraf veel steiler.

Lockheed Martin beweert dat zijn eigen fiberlasersystemen een aantal extra voordelen hebben die verder gaan dan andere. Het bedrijf zegt dat zijn lasers een module zijn, waardoor defecte onderdelen snel kunnen worden vervangen in het geval van een storing. Concurrerende lasers, zegt het bedrijf, zijn als een defecte kerstboomverlichting - als er een lamp uitgaat, wordt het hele ding donker.

Het wapenbedrijf bevindt zich in de tweede generatie lasersystemen en McKinnie zei dat het apparaat ongeveer de helft is van de eerste generatie proof of concept, dat alleen op grote vliegtuigen kon werken. De systemen van vandaag die hij zegt, kunnen op marineschepen en grondtanks passen. De derde generatie, waarvan hij zegt dat hij nog minstens twee jaar oud is, past op nog kleinere Stryker-transportvoertuigen.

Om er te komen, streeft Lockheed Martin ernaar het vermogen te vergroten, terwijl het koelmechanisme wordt verbeterd om de efficiëntie te maximaliseren. McKinnie zegt dat de lasers van Lockheed Martin 40 procent effectief zijn, wat betekent dat 60 procent van de energie nog steeds verloren gaat aan warmte. Dit zijn dezelfde problemen waar onderzoekers mee te maken zouden hebben om een ​​pistoollaser te maken, zegt McKinnie, speculerende jagers zouden een soort rugzak nodig hebben om een ​​laser met handgreep te laten werken. Hij merkt op dat het bedrijf niet aan zo'n systeem werkt.

De lasers van vandaag kunnen ook effectief worden overweldigd, precies zoals Captain Kirk had bevolen. Het leger zou het waarschijnlijk gebruiken om camerasystemen op drones uit te schakelen zonder het hele ding naar beneden te halen.

"(We willen) lasersystemen verbeteren, zodat ze praktisch worden", zegt McKinnie. "Ze bestaan ​​al 30 jaar in onderzoek en ontwikkeling, maar we zijn bezig met het ontwikkelen van deze vezelcapaciteiten om ze kleiner en lichter te maken om op platforms te passen en nuttiger te zijn voor de oorlogsjager."