Wat betekenen de hoge stuifmeeltellingen van dit jaar? Dit Allergiesizoen is echt

Nu begint het seizoen van sniffelingen, jeukende ogen en krassende keel: de pollenaantallen van Atlanta tot Vancouver zijn hoog. Maar wat betekent 'hoog' precies?

Voordat we weten dat stuifmeel hoog is, moeten we het tellen. De manier waarop we stuifmeel proeven, is ingenieus door zijn eenvoud: een apparaat dat een Rotorod wordt genoemd, een kunststof steun die door de lucht spoelt met de mechanische vurigheid van een 2400 tpm General Grievous die is gesmeerd in siliconenvet. Terwijl ze ronddraaien, verzamelen de ingevette staven sporen en het microscopische planten-sperma dat we pollen noemen, waar ons immuunsysteem overreageert.

Je kunt in theorie overal een Rotorod opzetten. Maar voor het beste resultaat, zegt de universiteit van Tulsa, aerobioloog Estelle Levetin in een gids over het bemonsteren van stuifmeel, is de ideale locatie drie tot zes verdiepingen van de grond, op een dak met een goede luchtstroom.

Na een bepaalde tijdsperiode, meestal 24 uur, dompelen onderzoekers de stutten in de roze stuifmeelkleuring van Calberla of een andere kleurstof; de intensiteit van de kleurstof is gelijk aan de hoeveelheid stuifmeel. Deel dat door het volume van de bemonsterde lucht (een functie van de grootte van de staven, de rotaties per minuut en de totale tijd die draait) en je krijgt een concentratie. Pollenaantallen worden meestal gegeven als een aantal - deeltjes stuifmeel per kubieke meter lucht. Hoe hoger het cijfer, hoe slechter voor je lekkende neusholten.

Het recordnummer? Er is enige variatie - niet alle tellingen zijn perfect gelijk - maar volgens de Amerikaanse Universiteit van Allergie, Astma en Immunologie, zag de lente van Atlanta in 2012 een telling zo hoog als 9.369 stuifmeeldeeltjes in een kubieke meter.

Maar de tellingen van 2016 zullen niet slungelig zijn, met hoge voorspellingen na een warme, El Nino-geïnfundeerde winter. Verder in de toekomst ziet het er ook naar jeukende uit: Klimaatverandering, volgens een ecologisch model dat in 2015 werd gepubliceerd, kon ambrosia pollen tot vier keer hun huidige concentratie tegen 2050 blazen, omdat het onkruid bloeit in ongewoon vroeg warmer weer.