Wat te verwachten van de stem van FCC op het internetplan van $ 9,25 / maand

Als een Amerikaanse burger geen private ziekteverzekering kan betalen, is er medicaid. Als ze financieel worstelen, zijn er welzijnsprogramma's. Maar voor degenen die zich de steeds bredere bron van breedbandinternet niet kunnen veroorloven, is er bijna niets.

Dat is wat de Federal Trade Commission beoogt te corrigeren wanneer donderdag wordt gestemd om het decennialange telefonische subsidieprogramma Lifeline uit te breiden tot een betaalbaar breedbandprogramma dat internet voor in aanmerking komende gezinnen met lage inkomens voor $ 9,25 per maand zal opleveren.

Na een jaar van planning en publieke reacties lijkt de FCC, met zijn 3-2 Democratische meerderheid, klaar om het voorstel te halen, met wat waarschijnlijke vocale oppositie van de twee Republikeinse commissarissen.

FCC-voorzitter Tom Wheeler wijst met zijn steeds ambitieuzere plannen, zoals het opblazen van het traditionele kabeldoosmodel, op een aantal sociale en economische voordelen van het programma, namelijk het aansluiten van 43 procent van de mensen die momenteel niet geabonneerd zijn op breedband en die noemen "betaalbaarheid" als de reden.

Er zijn echter ook enkele legitieme zorgen over de budgettering en de geschiedenis van het programma die mogelijk bezorgd zijn. Hier zijn enkele dingen om naar te kijken tijdens de vergadering van donderdag.

Waarom internet vitaal is

Wheeler zal hard debatteren dat toegang tot internet verwant is aan een mensenrecht. Hoewel sommige landen - Estland voor één - hebben gecodificeerd om online te gaan als een recht, zal Wheeler waarschijnlijk niet zo ver gaan, uit angst dat dit de budgettaire flexibiliteit van de voorgestelde update van het programma zou verminderen.

Op 8 maart schrijft Wheeler in een gepassioneerd argument over de FCC-blog dat mensen internet nodig hebben om allerlei belangrijke redenen:

"Waar we het echt over hebben, zijn mensen - werklozen die banen missen die alleen online worden vermeld, studenten die naar fastfoodrestaurants gaan om wifi-hotspots te gebruiken om huiswerk te maken, veteranen die niet in staat zijn om hun harde werk aan te vragen benutte voordelen, senioren die geen gezondheidsinformatie kunnen opzoeken wanneer ze ziek worden."

Er zijn statistieken om zijn beweringen te staven: zeven op de tien leraren stellen huiswerkopdrachten op die webtoegang vereisen, volgens een onderzoek van Pew Research en in steden als Detroit, zeven van de tien studenten heb zelfs geen internet. Een derde van de Amerikaanse studenten in K-12 klaslokalen van huishoudens met een laag inkomen en op het platteland kan niet online van huis komen.

Wheeler heeft duidelijk gemaakt dat hij die opleiding en toegangskloof wil overbruggen.

Betalen voor een grotere reddingslijn

De grootste interne kritiek op de inspanningen van de FCC om betaalbare breedband aan te bieden, is afkomstig van commissaris Michael O'Rielly, die in de afgelopen jaren wijst op verspilling van uitgaven voor de op landlinie gerichte reddingslijn, zelfs nu de commissie heeft geprobeerd het programma op mobiele telefoons te vernieuwen en opnieuw te focussen. telefoon dekking.

Voorstanders van de vernieuwing van het programma stelden eens voor om een ​​open budget te houden om ervoor te zorgen dat iedereen die het programma opzoekt, telefoon- en breedbandinternet kan krijgen. Het voorstel van Wheeler werd echter afgerond met inachtneming van enkele kritiekpunten van O'Rielly door een budget van $ 2,25 miljard in te stellen.

Dat is aanzienlijk hoger dan het huidige budget van $ 1,6 miljard waarmee het programma werkt. Maar O'Rielly suggereert in een FCC-blogpost dat het budget nog hoger zou moeten worden gesteld - ten noorden van $ 4 miljard - om het huidige bereik van het programma uit te breiden van 40 procent van de in aanmerking komende ontvangers naar allemaal in aanmerking komende ontvangers.

Dit is O'Rielly, die vraagt: "welke onafhankelijkheid?"

Zou het iedereen moeten verbazen dat @FCC conceptregels van #Lifeline rondstuurt en de volgende dag @WhiteHouse het hardst klapt? #whatindependence

- Mike O'Rielly (@mikeofcc) 9 maart 2016

En nogmaals - "perfecte timing"!

Gewoon toeval, geen coördinatie, ik weet het zeker, @WhiteHouse heeft vandaag brede steun vrijgegeven voor het #Lifeline-plan van @ TomWheelerFCC. #perfecte timing

- Mike O'Rielly (@mikeofcc) 9 maart 2016

De andere Republikein van de FCC, Ajit Pai, leek deze week hoopvol dat beide partijen tot overeenstemming kunnen komen:

Dit is het voorstel dat ik heb gedaan aan mijn @FCC-collega's op #Lifeline. Ik hoop dat we een tweeledig compromis kunnen bereiken.

- Ajit Pai (@AjitPaiFCC) 29 maart 2016

Pai en O'Reilly hebben in het verleden verspillende uitgaven opgemerkt en zijn bezorgd dat fraudekwesties kosten met zich mee kunnen brengen. Het nieuwe voorstel bevat echter een bepaling die vereist dat de commissie de begroting opnieuw evalueert zodra de uitgaven 90 procent van het vastgestelde bedrag bereiken.

Aangezien de kritiek van O'Rielly slechts enkele dagen voordat zijn bezorgdheid ogenschijnlijk in het voorstel aan de orde kwam kwam, is het interessant om te zien waar de commissaris ten tijde van de eindstemming valt en welke rechtvaardiging hij daaraan biedt. Pai, aan de andere kant, stelt een veel kleiner budget van $ 1,75 miljard voor, waardoor het onwaarschijnlijk is dat hij het plan van Wheeler zal ondersteunen.

Die kinderen en hun sociale media

Een veelgehoorde kritiek op het programma komt neer op iets als: "Waarom geeft de overheid miljarden dollars uit om kinderen op Facebook te laten spelen?"

Een bepaalde vorm van dit argument zal waarschijnlijk naar voren komen tijdens de hoorzitting, en Wheeler heeft opnieuw de cijfers om zijn argumenten te ondersteunen. Overweeg alleen deze statistieken van Pew:

• 92% van de ondervraagde leraren zegt dat internet een "grote impact" heeft op hun vermogen om toegang te krijgen tot inhoud, middelen en materialen voor hun lesgeven
• 69% zegt dat internet een "grote impact" heeft op hun vermogen om ideeën met andere docenten te delen
• 67% zegt dat internet een "grote impact" heeft op hun vermogen om met ouders te communiceren, en 57% zegt dat het zo'n impact heeft gehad op het mogelijk maken van interactie met studenten.

Zelfs als kinderen internet gebruiken om toegang te krijgen tot Facebook en andere sociale media, is het duidelijk dat deze online wereld een vitale functie van de samenleving is geworden, en het is een argument dat Wheeler waarschijnlijk opnieuw zal maken.

"Internettoegang is een vereiste geworden voor volledige deelname aan onze economie en onze samenleving, maar bijna een op de vijf Amerikanen profiteert nog steeds niet van de kansen die mogelijk worden gemaakt door het krachtigste en meest doordringende platform in de geschiedenis", schrijft Wheeler. "We kunnen het beter doen. We moeten het beter doen."