Studie onderzoekt het effect van marihuana op getuigenis en geheugen van ooggetuigen

Geheugen is lastig, vooral wanneer drugs in het spel komen. Deze twee schijnbaar voor de hand liggende feiten kunnen grote gevolgen hebben voor het strafrechtelijk systeem. Tientallen jaren hebben psychologen geweten dat herinneringen kunnen worden gemanipuleerd, waardoor het maken van een ooggetuigenverslag notoir onbetrouwbaar is in de rechtszaal. Maar met het toenemende tij van marihuana-liberalisering in de Verenigde Staten en de rest van de wereld, is de tijd voor het strafrechtelijk systeem om rekening te houden met de gevolgen van marihuana voor ooggetuigenverslagen al lang verstreken. Gelukkig staat een team van psychologen erop.

In een paper gepubliceerd op 19 april in het tijdschrift Toegepaste cognitieve psychologie, een team van onderzoekers van de Vrije Universiteit Amsterdam en de Florida International University ontdekten dat mensen die getuige waren van een misdaad onder invloed van cannabis en daarover geïnterviewd werden terwijl ze onder invloed waren, veel minder in staat waren om accurate details over het incident te onthouden dan hun niet-stoned tegenhangers. Maar als het ging om het identificeren van verdachten in een fotografische opstelling, was er geen significant verschil tussen de twee groepen. En in feite ontdekten de onderzoekers dat de rokende deelnemers meer vertrouwen hadden in hun beoordelingen, en een positieve correlatie vertoonden tussen vertrouwen en nauwkeurigheid.

Alles bij elkaar genomen, tonen deze resultaten aan dat de effecten van cannabis op ooggetuigenverslagen niet duidelijk zijn.

Om deze resultaten te bereiken, voerden de onderzoekers een onderzoek uit bij 63 gestenigde vrijwilligers en 55 niet-gestenigde vrijwilligers die ofwel waren aangenomen bij het verlaten of het betreden van coffeeshops in Amsterdam, bedrijven die bekend staan ​​om het verkopen van marihuanaproducten. Ze lieten vrijwilligers een video van een overval in een supermarkt bekijken en konden er vervolgens details over onthullen na het voltooien van een vultaak bestaande uit een Sudoku-puzzel van 2 minuten. Tijdens de recall-fase werden ze eerst gevraagd om eenvoudigweg alles op te roepen wat ze konden, en vervolgens werd hen een reeks open vragen gesteld.

In dit deel van de studie waren de mensen die meldden dat ze die dag cannabis hadden gebruikt, beduidend minder in staat om nauwkeurige details van de overval te onthouden dan de mensen die die dag niet hadden gebruikt.

"Onze bevinding dat deelnemers onder invloed van cannabis minder correcte details opriepen, is consistent met de algemene literatuur over de effecten van cannabis, wat heeft aangetoond dat cannabis onmiddellijke recall vermindert", schrijven de onderzoekers onder leiding van Annelies Vredeveldt, Ph.D. een assistent-professor bij de afdeling Strafrecht en Criminologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam.

Maar dit is waar de foto iets gecompliceerder werd. Toen de deelnemers een fotografische opstelling te zien kregen en gevraagd om de verdachte te identificeren, was er geen significant verschil tussen de gestenigde deelnemers en de niet-gestenigde deelnemers. De onderzoekers schrijven dat deze bevinding consistent was met een eerdere studie met een kleinere steekproefomvang, evenals met de bevinding dat cannabis schaadt terugroepen geheugen veel meer dan het schaadt erkenning geheugen.

Bovendien waren de rokers die er zeker van waren dat ze de verdachte identificeren, meer kans om accuraat te zijn. De auteurs van de studie stellen een verklaring voor:

Deze bevinding stemt niet overeen met de hypothese dat bedwelmde deelnemers de verwachte slechtere prestaties zouden compenseren door hun betrouwbaarheidsverhoudingen neerwaarts bij te stellen. Het ligt echter in de lijn, met de hypothese dat cannabis ertoe leidt dat getuigen meer gericht worden op hun cognitieve processen, waardoor zij accurate getuigen leiden om hun herkenningservaringen bijzonder zwaar te belasten en hun zelfvertrouwen te vergroten.

Om een ​​lang verhaal kort te houden, ontdekten de onderzoekers dat er geen direct effect van cannabisintoxicatie is op ooggetuigenverslagen. Hoewel het herinneringsgeheugen lijkt te beschadigen, lijkt het ook het herkenningsgeheugen van mensen ongehinderd achter te laten, wat volgens de onderzoekers aantoonbaar 'de meest forensisch relevante informatie is in een plaatsonderzoek, omdat het de politie naar een verdachte kan leiden of kan bijdragen aan het bewijs belasten of vrijpleiten van een verdachte."

Een complicerende factor van het onderzoek is dat de bedwelmde onderwerpen werden gestenigd terwijl ze getuige waren van de misdaad en terwijl ze erover werden geïnterviewd. De onderzoekers wijzen erop dat toekomstige studies mensen zouden moeten laten zien die getuige zijn van een sober geïnterviewde misdaad, en vice versa, om te pogen uit te maken of cannabis een groter effect lijkt te hebben op het coderen of ophalen van herinneringen. Maar voor nu zijn de onderzoekers begonnen met het opvullen van een gat in het onderzoek, een die aanzienlijke gevolgen kan hebben voor de geloofwaardigheid van ooggetuigenverslagen, een van de meest controversiële elementen van het rechtssysteem.