Verbetering van de darmbacteriën bij kinderen zou hen van ondervoeding kunnen redden

Ondervoeding is geen epidemie die alleen door staven van Plumpy'Nut kan worden opgelost. Onderzoekers zijn zich er steeds meer van bewust dat effectieve behandelingen rekening moeten houden met de microbiota - de darmbacteriën. Een studie gepubliceerd vrijdag in het tijdschrift Wetenschap argumenteert dat de sleutel om kinderen te redden van ondervoeding en verhongering is om het darmmicrobioom te behandelen - misschien door nieuwe probiotica of speciale met bacteriën gevulde voedingsmiddelen.

Als een kind met "slechte" microben in zijn / haar darm ondervoed is, zal de resulterende verstoorde microbiota de postnatale groei aantasten en leiden tot neurologische afwijkingen en immuundysfunctie. Volgens de Verenigde Naties is een kwart van de kinderen in de wereld belemmerd, terwijl slechte voeding 3,1 miljoen kinderen per jaar doodt.

Voor deze nieuwe studie heeft een internationaal team van onderzoekers darmbacteriën van zowel gezonde als ondervoede Malawische kinderen bemonsterd en die microben in de ingewanden van kiemvrije baby-muizen geïnjecteerd. De muizen kregen maaltijden en voedsel toegediend dat lijkt op wat een jong kind uit Malawi zou eten - wat normaal gesproken nodig is voor voeding.

De onderzoekers ontdekten dat de microbiota van de gezonde kinderen de effecten van ondervoeding tegen konden gaan. De muizen die de microbiota van gezonde 6 maanden oude baby's kregen, werden meer gevoed dan de muizen die microbiota ontvingen van gezonde 18 maanden oude kinderen. Elke muis geïnjecteerd met gezonde microben werd groter en sterker.

Microbioloog David A. Relman, die niet bij deze studie betrokken is, is voorzichtig met wat de bevindingen suggereren. Hij vertelde The Washington Post dat dit werk met muizen zich mogelijk niet vertaalt in hetzelfde effect bij mensen.

"Omdat kiemvrije dieren worden geboren met een sterk veranderde anatomie en functie, is het mogelijk dat het aanbrengen van een nieuwe microbiota voor deze dieren niet perfect overeenkomt met wat er gebeurt in een natuurlijke omgeving," vertelde Relman Post. Toch, zei hij, is het werk de moeite waard - het kweken van microbiële gemeenschappen is een potentieel aanpasbare aangelegenheid. Als dit leidt tot effectieve behandelingen, zou het onthullend zijn.

Wat precies deze behandeling zal zijn, is onbepaald. Het creëren van een eetbaar probioticum met groeibevorderende microben klinkt als een natuurlijke fit, maar dan als De Atlantische Oceaan wijst erop dat de bacteriën in probiotica het eigenlijk moeilijk hebben om in de darm te blijven steken - waardoor het ineffectief wordt. Wat waarschijnlijk de meest veelbelovende oplossing is, is verbeterde melk.

Eerdere studies hebben aangetoond dat de moedermelk van moeders met gezonde baby's meer suikers bevat die siaalzuur bevatten, wat belangrijk is voor de ontwikkeling van de hersenen. Onderzoekers van de universiteit van Washington en de universiteit van Californië, Davis, proberen momenteel een manier te vinden om veilige koemelk te produceren met siaalzuur, gemodificeerd om de darmflora te verbeteren.

Terwijl studie auteur Jeffrey Gordon vertelde het Post dat dit product "nog niet klaar is voor prime time", dit werk geeft hem hoop dat er in de nabije toekomst nieuwe vormen van therapeutische interventies voor ondervoeding zullen zijn.