Hoe Luke Aikens zijn 25.000 meter "Heaven Sent" -sprong liet landen

Luke Aikins sprong 25.000 voet zonder parachute en overleefde. De ervaren parachutist en waaghals maakten geschiedenis toen zijn record-making jump, getiteld "Heaven Sent", op live-televisie werd vertoond. Hoe heeft hij het gedaan?

De voorbereiding voor de stunt duurde iets minder dan twee jaar toen Aikins besloot om de stunt daadwerkelijk door te maken na het afwijzen van eerste voorstellen voor "Heaven Sent". Wat volgde was maanden van fysieke training voor de intense stunt waarbij Aikins alleen de luchtstromingen moesten gebruiken om zijn lichaam te richten op een net dat speciaal was ontworpen om hem te vangen.

Het 100-voet-bij-100-voet net, dat wordt beschreven als iets dat lijkt op een visser trawler, werd verhoogd 20 verdiepingen hoog. Het apparaat gebruikte baanlichten als een visuele markering voor Aikins zodat hij zijn landing tijdens zijn sprong kon coördineren. Het net was zo groot dat wanneer Aikins in het net terechtkwamen, het hem naar beneden wiegde. Om de kracht van het net te testen, gebruikte de bemanning proefmodellen van 200 pond om de impact te simuleren. Een van de dummies crashte naar verluidt net door het net. De perfecte balans was toen om ervoor te zorgen dat het net lang genoeg was om Aikins niet te laten stuiteren bij een botsing, maar liet Aikins er ook niet zomaar doorheen vallen.

Aikins viel op 25.000 voet van een vliegtuig en gooide zijn zuurstofmasker op 18.000 voet. Omdat de lucht op grotere hoogte lichter is, viel Aikins rond 150 mijl per uur op de openingshoogten van zijn sprong. Aangezien de lucht dichter bij de grond daalt, zou hij zijn snelheid hebben teruggebracht tot ongeveer 120 mph. Al die tijd vecht Aikins constant met wisselende winden. Op het allerlaatste moment moest Aikins op zijn rug omslaan om veilig het net in te belanden. Kijkend naar de video van de val, werd Aikins kort begeleid door drie andere parachutisten, voordat ze elk hun parachutes lieten en Aikins alleen achterlieten om in het net te landen.

Volgens de United States Parachute Association is de typische hoogte voor het openen van de parachute 2500 voet. Het net, waarnaar Aikins verwijst als een "passieve parachute", is 200 voet boven de grond. Het verschil in hoogte van 2300 voet betekende dat Aikins, ondanks zijn twee decennia ervaring, een speciale vergunning nodig had om de stunt uit te voeren. Locatie was ook een andere factor, want Aikins en het team verkenden een geschikte locatie in verschillende staten voordat ze zich vestigden in een woestijngebied in de buurt van Simi Valley, Californië.

De producers van het evenement van Screen Actors Guild eisten oorspronkelijk dat Aikins als voorzorg een parachute zou dragen als de stunt zou worden gefilmd. Deze beslissing maakte Aikins bijna tot heroverweging van de stunt omdat het begeleiden van zijn lichaam met het extra gewicht van de parachute de stunt te gevaarlijk zou maken om te voltooien. De vereiste werd op het laatste moment geschrapt en Aikins ging verder met "Heaven Sent".

De vraag is nu of een andere waaghals zal proberen het nieuwe record van Aikins te doorbreken.Aikins is echter een ervaren skydiver met 18.000 sprongen onder zijn riem en werkte eerder als stuntman voor films als Iron Man 3. Toch blijft dit de meest indrukwekkende sprong succesvol geland zonder een parachute of wingsuit.