Opzuigen tegen je baas heeft consequenties voor de werkplek, waarschuw wetenschappers

De veertiende-eeuwse dichter Dante Alighieri had een hekel aan suck ups zo veel dat hij hen verdoemde tot een van de diepere ringen van de hel in zijn beroemde gedicht, Inferno. Nu, een studie gepubliceerd in de Journal of Applied Psychology suggereert dat Dante ergens mee bezig was. Brown-nosers, de auteurs laten zien, lopen eigenlijk een zeer dunne lijn tussen zelfpromotie en zelfvernietiging.

Elke kliek, schrijfauteurs Anthony Klotz en Lawrence Houston III, beiden assistent-professoren van het management aan de Oregon State University, staat voor een grote uitdaging, het "ingratiator's dilemma" genoemd. Het probleem werd in 1990 bepaald door sociaal-psycholoog Edward E. Jones. een bonafide psychologische theorie die stelt dat mensen in machtsposities eerder uw pogingen tot vleierij waarnemen als zelfingenomen en onbetrouwbaar.

"Ingratiation op het werk heeft de neiging om werknemers te maken verschijnen meer sympathiek, tenzij hun baas voelt dat de medewerker het om agentische redenen doet, "vertelt Klotz omgekeerde. "Als zodanig is onoprechte ondankbaarheid riskant!"

Klotz en Houston hebben onderzocht hoe de mentale tol van het feit dat je constant moet doen alsof je oprecht je baas leuk vindt, zich kan manifesteren in 75 middenkadermanagers van een Chinees softwarebedrijf. Ze verdeelden de managers in twee groepen die twee verschillende benaderingen van 'impressiemanagement' hanteerden - de psychologische term voor het manipuleren van je gedrag om anderen zoals jij te maken. De ene groep hield zich bezig met zelfpromotie (lees: opscheppen), en de andere streefde naar een traditionelere aanpak om bruin te worden - ze riepen zichzelf op bij de baas.

In de loop van twee weken voltooiden deze werknemers tests om hun niveau van politieke vaardigheden te meten en hielden ze ook dagboeken bij waarin ze hun gedrag opmerkten en hoe ze mentaal uitgeput raakten aan het eind van de dag. Toen de onderzoekers deze resultaten analyseerden, ontdekten ze dat de woordvoerders aan het eind van de dag daadwerkelijk hogere niveaus van mentale uitputting rapporteerden in vergelijking met de zelfpromotoren. Dit gebeurt, suggereert Klotz, omdat de enige manier om het dilemma van de ingratiator te overwinnen, is om naar buiten toe oprecht te lijken, als je diep van binnen weet dat je het doet alsof.

"We beweren dat de onverschilligheid jegens iemands baas op is, omdat het vereist dat medewerkers hun cognitieve en emotionele bronnen gebruiken om ervoor te zorgen dat hun baas het als authentiek beschouwt," vat Klotz samen.

Deze vondst terzijde, er waren andere patronen in de resultaten die meer slecht nieuws voor brown-nosers opleverden. Met name namen ze deel aan meer soorten 'deviant op de werkplek', zoals surfen op internet of vergaderingen overslaan. De brown-nosers die hogere niveaus van "politieke vaardigheden" hadden, vertoonden echter eigenlijk minder afwijkend gedrag dan degenen met lage scores voor politieke vaardigheden. Dit suggereert dat het hebben van goede politieke vaardigheden het minder vermoeiend maakt om iedereen om je heen te misleiden. Zoals de auteurs schrijven:

De inspanning die vereist is om goede daden, conformiteit en vleierij te doen, kan werknemers het gevoel geven uitgeput te raken en hun afwijkend gedrag te vergroten. Onze resultaten suggereren verder dat dit met name geldt voor politiek ongeschoolde werknemers.

Deze resultaten suggereren dat faken oprechte vleierij een beetje werkt als een spier. Mensen met sterke bullshit-spieren zijn aan het eind van de werkdag minder moe dan mensen met een zwakkere en daarom hebben ze de neiging minder vaak van hun werkplek af te wijken.

Maar hoe dan ook, zelfs de kleinste slip die op onoprechtheid wijst, kan je naar de diepte van het dilemma van de ingrator sturen. Tenzij je toevallig een meester-manipulator bent van Petyr Baelish-achtige proporties, kun je het beste van onoprechte vleierij afwijken. Maar als Dante zelfs maar half nauwkeurig is, kan dat ook een riskante stap zijn als het gaat om je eeuwige ziel.