"Cradle of Humanity" heroverwogen in het licht van New Stone Tool Discovery

Lang voor de spork en iPhone waren de beste hulpmiddelen waarover de mensheid beschikte, stenen werktuigen die werden gebruikt om te hakken, te schrapen en te beuken. Tot nu toe waren de oudste bekende gereedschappen ruwe steenkernen gevonden in Gona, Ethiopië, een site in Oost-Afrika die bekend werd als de "bakermat van de mensheid" als resultaat. Een nieuwe ontdekking uit het hele Afrikaanse continent vormt een ongekende uitdaging voor die titel.

In de Wetenschap studie, een internationaal team van archeologen kondigen de ontdekking aan van stenen werktuigen in Algerije die de menselijke geschiedenis zouden kunnen veranderen. In een sedimentair bekken in de hoogvlakte van Algerije, naast de beenderen van krokodil-, olifanten- en nijlpaardvoorouders, vonden ze stenen slachtgereedschappen bijna net zo oud als die gevonden in de bakermat van het leven.

De gereedschappen uit Ethiopië, gecategoriseerd als Oldowan-technologie, worden verondersteld ongeveer 2,6 miljoen jaar oud te zijn. De twee groepen gereedschappen die werden ontdekt in Ain Boucherit, Algerije, zijn ondertussen gedateerd op 1,9 miljoen jaar oud en een verbazingwekkende 2,4 miljoen jaar oud.

Oost-Afrika is lang beschouwd als de site van de vroegste menselijke steenfabriek, maar de nieuwe tools geven aan dat mensen 600.000 jaar eerder in Noord-Afrika woonden dan eerder werd gedacht. In het licht van hun ontdekking argumenteren de auteurs van de studie dat zelfs oudere Oldowan-artefacten elders in Noord-Afrika kunnen worden gevonden en in de loop van de tijd in reliëf tot de relikwieën van Oost-Afrika behoren.

Het team schrijft:

"Ondanks zijn afstand van Oost-Afrika, impliceert het bewijs van Ain Boucherit een snelle uitbreiding van de productie van stenen werktuigen uit Oost-Afrika naar andere delen van het continent, of mogelijke scenario's met meerdere oorsprongen van voorouderlijke hominines en steentechnologie in zowel Oost- als Noord-Afrika."

Het team onder leiding van CENIEH-onderzoeker Mohamed Sahnouni, Ph.D., heeft de Ain Boucherit-site de afgelopen acht jaar onderzocht. Naast oer-botten vonden ze de kalksteen- en vuursteenwerktuigen, die ze gebruikten met drie verschillende technieken.

Anders dan in de Rift Valley in Oost-Afrika, is het dateren van artefacten uit Algerije niet eenvoudig. In de Rift Valley zijn het gemakkelijker tot op heden artefacten omdat wetenschappers de ouderdom van de vulkanische afzettingen waarin ze worden gevonden kunnen vertellen. Er zijn geen dergelijke afzettingen in Algerije, daarom moesten de wetenschappers vertrouwen op magnetostratigrafie, de data van de dierlijke botten en de elektronspinresonantie van het kwarts in de rotsen om ze te dateren.

Omdat het gebruik van deze technieken niet gemakkelijk is, wijzen de wetenschappers erop dat ze mogelijk een deel van de reden zijn dat er zoveel gereedschappen uit Oost-Afrika versus Algerije komen. De Chris Stringer van het Natural History Museum in Londen, Ph.D., een specialist in menselijke evolutie die geen deel uitmaakte van deze studie, vertelde Natuur dat "we moeten uitkijken voor het bouwen van uitgebreide oorsprongsscenario's op basis van waar we het beste behoud hebben."

Word is uit wie de tools heeft gemaakt. Sahnouni en het team hebben nog geen hominine-overblijfselen gevonden, dus er moet worden bepaald welke Homo soorten hebben deze scherven van nuttige rots gecreëerd. Als archeologen vaststellen dat deze technologie zich onafhankelijk op twee plaatsen heeft ontwikkeld, staat de titel 'bakermat van de mensheid' voor de hand.

Wat bekend is, is dat de 'bakermat van de mensheid' - de naam die aan Gona, Ethiopië wordt gegeven - mogelijk zijn titel met Ain Boucherit in het noorden moet delen als blijkt dat deze technologie op twee plaatsen onafhankelijk is geëvolueerd. Totdat dat geregeld is, zullen archeologen blijven graven.