Een korte geschiedenis van zombies, de ondoden en onze blijvende obsessie met re-animatie

Voor De wandelende doden, Shaun of the Dead, 28 dagen later en voordien Nacht van de levende doden, zombies - of, tenminste, het idee van zombies - waren heel verschillend. Afkomstig uit de Haïtiaanse cultuur en beïnvloed door de Voodoo-religie, waren de zombies die voorafgingen aan de moderne Amerikaanse interpretatie een verre schreeuw van de dode ogen, vleesetende monsters die we zien in post-apocalyptische horrorfilms.

Vroege ideeën en afbeeldingen van zombies zijn helemaal geen monsters, maar slachtoffers van slavernij. Ze waren een ondode arbeidskracht die gedwongen was eindeloos te werken en ontdaan van hun essentiële menselijke elementen. De zombies uit de Haïtiaanse cultuur weerspiegelden de diepe angst voor slavernij en opvattingen over het hiernamaals. De Atlantische Oceaan 'S Mike Mariani merkt op:

"Het zombiearchetype, zoals het in Haïti verscheen en de onmenselijkheid weerspiegelde die daar van 1625 tot rond 1800 bestond, was een projectie van de meedogenloze ellende en onderwerping van de Afrikaanse slaven. Haïtiaanse slaven geloofden dat sterven hen zou teruggeven aan lan guinée, letterlijk Guinea, of Afrika in het algemeen, een soort van hiernamaals waar ze vrij zouden kunnen zijn. Hoewel zelfdoding veel voorkwam bij slaven, zou het niet toegestaan ​​zijn dat degenen die hun eigen leven namen, zouden terugkeren naar lan guinée. In plaats daarvan zouden ze worden veroordeeld om de Hispaniola-plantages voor eeuwig te verdrijven, een ongedode slaaf ontkende meteen hun eigen lichaam en toch gevangen in hen - een zielloze zombie."

Onder invloed van de Voodoo-religie nam zombie-folklore het idee aan van gereanimeerde lichamen in combinatie met de Bokor-priesters die de macht hadden om iemand te helpen het hiernamaals te bereiken. Matthew Blitz van Atlas Obscura wijst erop dat een grote invloed op de moderne verbeeldingskracht van zombies het idee is dat de Bokor hun krachten voor het kwaad kunnen gebruiken, lijken reanimeren en mensen doden, zelfs na de dood.

Amerikaanse film is verantwoordelijk voor de enorme verschuiving in de weergave van zombies, en de film die het vaakst wordt genoemd als de basis waarop het hele moderne genre staat is George Romero's film uit 1968 Nacht van de levende doden.

Ondanks het feit dat de zombies van Romero niet expliciet als zombies worden geïdentificeerd, is dat niettemin wat ze in het publieke oog werden. Zou Romero gaan maken Dawn of the Dead, wat het genre verder zou veranderen en versterken, en sindsdien hebben tientallen films zombies gebruikt in verschillende mate van effectiviteit.

Het is moeilijk om veel te zien van de oorsprong van zombies in moderne zombies. De toe-eigening van zombies door de Amerikaanse populaire cultuur heeft de elementen die afkomstig zijn van de Haïtiaanse cultuur zo compleet bedekt en veranderd dat de zombies van vandaag totaal onherkenbaar zijn.

Misschien is het grootste verschil tussen deze vroege zombies en degenen die we vandaag kennen van film en televisie het idee van besmetting. Onze zombies worden niet door de Bokor veranderd, maar door virussen, pathogenen en elkaar. In plaats van ontmenselijkt te worden door een enkele persoon die de controle heeft, verspreidt het zombiisme in de moderne populaire cultuur zich als een plaag van persoon tot persoon, vaak zonder een groter doel.

Terwijl films leuk vinden 28 dagen later, met zijn zombies die niet verwijzen naar de daadwerkelijke of realistische verspreiding van een virus maar naar de gevaren van verslaving, en Nacht van de levenden dood (doordrenkt van de erkenning van dramatische sociale ongelijkheid) geven ons een zekere mate van sociaal commentaar, Mariani merkt op dat de meeste van onze zombiefilms draaien rond het idee en het schouwspel van overleven in een vijandige post-nucleaire wereld vol met het doodlopen. Het is een complete omkering van de oorsprong van de zombie - een focus op de verhalen van de overlevenden onder degenen die gereanimeerd zijn in plaats van het lijden van de ziel die eindeloos in eindeloos werk gedwongen werd.

De centrale angst om iemands menselijkheid gecoöpteerd te hebben voor kwaad, betekent overblijfsel - of het nu vlees is of zich buigt naar de wil van de Bokor - zelfs als het volledig is veranderd. Maar wat zeggen zombies vandaag over ons? Als vroege zombies een angst voor het verlies van het zelf in de handen van de slavernij weerspiegelden en van een hiernamaals waar het lichaam is overgenomen voor arbeidsdoeleinden, wat onthullen moderne zombies dan over onze angsten?

Uiteraard zijn we het daar niet helemaal mee eens. Psychologie vandaag wijst op een angst voor eenzaamheid en verveling. Anderen wijzen op een angst voor de dood, lijken en besmetting, en weer anderen geloven dat zombies het ongemak van onze cultuur met lichamelijk gehandicapte lichamen illustreren. Het is moeilijk om een ​​enkele angst vast te stellen die kan worden getrokken uit de vele en gevarieerde zombieverhalen, maar de paranoia is aanhoudend.

Ongeacht wat we van zombies in het heden nemen, het feit blijft echter dat het oorsprongverhaal van een van de meest populaire horrorgenresen niet van Romero komt, maar van de Haïtiaanse cultuur. Film verzon zombies niet - het absorbeerde ze.