Een korte geschiedenis van reuzen en BFG van Disney

Eeuwenlang hebben giganten een belangrijke rol gespeeld in mythologieën van culturen over de hele wereld. De meeste culturen hebben op de een of andere manier verhalen over reuzen, en hoewel ze qua temperament, uiterlijk en betekenis van elkaar verschillen, zijn reuzen enkele van de vroegste fantastische wezens die er zijn opgetekend.

Steven Spielberg's De BFG, een verfilming van het Roald Dahl-boek met dezelfde naam, treft theaters op vrijdag en vertelt het verhaal van een onwaarschijnlijke vriendschap tussen Sophie en BFG (Big Friendly Giant). De reus in De BFG is van de aard en zachte variëteit, maar dat is niet altijd het geval geweest voor reuzen in fictie en mythologie. Laten we eens kijken naar waar reuzen vandaan kwamen en wat ze nu voor ons betekenen.

Een korte geschiedenis van reuzen

Het woord 'gigant' komt van het Griekse 'gigantes'. Sommige van de vroegste afbeeldingen van reuzen, Griekse reuzen, waren buitengewoon formidabele wezens. Ze zagen er ook behoorlijk anders uit dan reuzen zoals we ze gewoonlijk denken. Griekse reuzen waren enorm en zagen er meestal uit als mannen, behalve dan dat ze de voeten van slangen hadden.

En toch, hoewel ze reuzen bekend lijken te zijn zoals ze ons vandaag voorstellen, is het geen rechte weg van de reuzen van de Griekse mythologie naar de moderne versie; de kronkelende weg omvat invloeden uit andere culturen. Noorse mythologie en Europese folklore hadden ook een grote invloed op de manier waarop we vandaag aan reuzen denken.

De reuzen van de Noorse mythologie behoren tot de interessantste gevallen van mythologische reuzen. Genaamd "jötunar", de reuzen van Noorwegen begroet van Jötunheim, een van de negen werelden. Er is veel afwisseling als het gaat om afbeeldingen van de jötunn in de Noorse mythologie. Hoewel soms beestachtig, buitenaards en grotesk, was Jötunar niet altijd afgrijselijk of zelfs gigantisch groot. Het bleek dat het een kwestie was van linguïstische gekruiste draden die ons van een interpretatie van het woord "jötunn" van "verslinder" naar "reus" brachten.

De variëteit reikt tot ver buiten de Noorse versie. Van kannibalen tot grote bevriende vrienden en van enorme, stomme krakers tot sluwe en destructieve vijanden, reuzen zijn niet het soort mythologische figuren die ooit voor één ding hebben gestaan ​​of vertegenwoordigd.

Zoals Lotte Motz zei in haar invloedrijke stuk, Giants in Folklore and Mythology: A New Approach, "Verschillende pogingen om de betekenis van dit mythische ras te onderzoeken hebben verschillende conclusies opgeleverd: dat reuzen meteorologische verschijnselen, dat ze de machten zijn van de ongetemde wildernis, een oudere godendreef, demonen van de natuur, slikkers van lijken, agenten van de dood of de doden zelf."

Onze hedendaagse voorbeelden van reuzen zijn een behoorlijk dramatische afwijking van de reuzen van de oude folklore en mythologie. Met personages als BFG, Hagrid van Harry Potter, Paul Bunyan en zelfs de Jolly Green Giant, veel van onze relatief recente voorbeelden van reuzen in fictie zijn vriendelijk, en van de "zachte reusachtige" variëteit.

De BFG centreert op een vriendelijke reus, maar er zitten kwaadaardige reuzen in de mix. Er is genoeg over BFG dat in schril contrast staat met de mythen die de manier hebben gevormd waarop we reuzen zien, maar het verhaal van Roald Dahl gebruikte een mythologische standby om een ​​gloednieuw verhaal te vertellen en De BFG is een onderdeel van de voortdurende evolutie van de manier waarop we omgaan met en betekenis krijgen van oude karakters en concepten.