Een kosmos voor zaden is niet genoeg, we hebben er ook een nodig voor onze kiemen

Wanneer en hoe je denkt dat de apocalyps kan gebeuren, hebben onderzoekers lang het geloof in de behoefte aan onvoorziene gebeurtenissen gekoesterd. Vandaar de dure investeringen in initiatieven zoals de Svalbard Global Seed Vault, die het zaad van de mens voor het nageslacht beschermt.

Maar deze zaden zullen niet genoeg zijn om te redden wat mensen in staat zijn om een ​​soort van massaslachtoffer te overleven, beweren een team van onderzoekers geleid door Rutgers University. In een beweging die elke doomsday-prepper tevreden zou stellen, stelt het team de bouw voor van een wereldwijde microbioomkluis. Met andere woorden, een absurd veilige kluis om al onze goede bacteriën op te slaan.

Hun argument is genuanceerd. Terwijl globalisering het handelsmerk verwerkt voedsel van de hedendaagse moderne levensstijl verspreidt, verliest het menselijke microbioom een ​​aanzienlijk deel van zijn diversiteit. Deze populatie van bacteriën, virussen, gisten en andere microscopische soorten die zich in ons lichaam vestigen, helpt ons van dag tot dag te functioneren. Ondanks hun grootte zijn ze tien keer zoveel als menselijke cellen. Deze gemeenschappen worden beïnvloed door een verscheidenheid aan factoren, waaronder dieet, milieu en gezondheidsgeschiedenis, blijkt uit onderzoek door onderzoekers van het Massachusetts Institute of Technology.

"Deze microben ontwikkelden zich samen met mensen gedurende honderden millennia," verklaarde hoofdonderzoeker en hoogleraar Biochemie, Microbiologie en Antropologie aan de Rutgers-New Brunswick Universiteit, Maria Gloria Dominguez-Bello in een verklaring. De 20ste eeuw doet al die goede evolutie teniet en naarmate onze microbiomen de diversiteit verliezen en de industrialisatie zich over landen verspreidt, zullen de omstandigheden van allergieën voor obesitas blijven stijgen.

We hebben nog steeds niet de magische combinatie gevonden die de darmflora van iemand optimaal maakt. Maar terwijl de genetische samenstelling van mensen voor 99,9 procent vergelijkbaar is, verschilt het microbioom van elke persoon enorm. Het is een project waaraan we sinds de jaren zestig hebben gewerkt, waarbij een afnemende verscheidenheid aan microbiota werd uitgepakt naarmate de tijd vorderde. Het opslaan van al die waardevolle darmgegevens en bacteriën kan nodig zijn om ervoor te zorgen dat post-apocalyptische mensen kunnen eten en gedijen.

In de tussentijd is het beste wat we kunnen doen behouden wat we hebben. Met een zorgvuldige verzameling en opslag, kunnen we op een dag opnieuw introduceren wat we hebben verloren.

Als het project verder gaat, wil Dominguez-Bello dat onderzoekers monsters nemen van de meest uiteenlopende microbio's ter wereld. Afgelegen gemeenschappen onaangetast door verstedelijking zijn onze beste gok. De inwoners van sommige dorpen in het Amazonegebied hebben bijvoorbeeld de dubbele diversiteit van de gemiddelde Amerikaan. Dominguez-Bello hoopt dat de monsters ooit een ziekte kunnen bestrijden.

De Microbiota Vault zou toetreden tot het bedrijf van andere op afstand gelegen projecten ter voorbereiding op naderend onheil, zoals de server van Microsoft in de Noordzee en de Svalbard Vault, ook bekend als de Doomsday Vault, nabij de Noordpool. De locatie die het waard is om kostbare microbiomen te bewaren moet nog worden bepaald, maar in dit tempo is het veilig om te raden dat het niet bijzonder reisvriendelijk zal zijn.

Maar als de kluis op een dag de mensheid zou kunnen redden, is het de moeite waard.