Wetenschappers kunnen nu het vertakte DNA van Dana Scully uitleggen zonder buitenaardse wezens de schuld te geven

Toen agent Scully werd ontvoerd door buitenaardse wezens in het tweede seizoen van de X-Files, was het een slim fictiemiddel om de zeer non-fictieve zwangerschap van Gillian Anderson te dekken. Scully, ging het verhaal, werd ingespoten met vertakt DNA van buitenaardse oorsprong, dat een toxiciteitseffect in haar systeem creëerde dat haar comateus achterliet en haar bijna doodde. Schrijvers injecteerden de verhaallijn noodzakelijkerwijs, maar de implicaties daarvan werden gevoeld door de rest van de franchisegeschiedenis, tot de recente serie opnieuw opstartte toen (spoiler vooruit) Scully's buitenaardse DNA maakt haar zowel onkwetsbaar als een mogelijke remedie voor een buitenaards virus.

Net zoals er parallellen zijn tussen Scully en Gillian Anderson, zijn er parallellen tussen de X-Files verhaallijn en echt onderzoek door echte wetenschappers die hun kennis willen gebruiken om echte menselijke ziekten te bestrijden. Onderzoekers aan de Universiteit van Sheffield bestuderen het proces waarmee DNA zichzelf vertakt en herbouwt - een mysterie dat wetenschappers 20 jaar lang proberen te ontsluiten. Het team heeft onlangs voor het eerst het proces afgebeeld waarmee een speciaal enzym genaamd flap-endonuclease de vertakte secties van het DNA trimt om een ​​complete dubbele helix te herstellen.

"De enzymen die dit proces uitvoeren, zijn soms betrokken bij kanker," zei hoofdauteur Jon Sayers in een release. "Ze zijn gekoppeld aan tumorprogressie en -mutatie, dus deze ontdekking kan de weg vrijmaken voor betere diagnostiek of nieuwe geneesmiddelen." Andere toepassingen kunnen het bouwen van therapieën zijn die zich richten op resistente bacteriën, voegde hij eraan toe.

Hoewel Scully's vertakte DNA zeker wat paranormale kenmerken had, is vertakt DNA meestal meer alledaags. Elke keer dat een cel zich verdeelt, moet het zijn eigen DNA kopiëren. Dit proces omvat noodzakelijkerwijs een vertakking van de DNA-streng, zodat deze kan worden hersteld als twee complete gehelen. De flap endonuclease is een van de vele enzymen die een speciale rol spelen in dit proces. De onderzoekers gebruikten de Diamond Light Source, een zeer krachtige elektronenmicroscoop, om dit proces in actie te observeren. Ze ontdekten dat de flap-endonuclease werkt als een soort microscopische set draadsnijders, waarbij het vertakte einde van DNA door zichzelf wordt gestoken voordat het er netjes afknipt.

"We kunnen nu de details zien van hoe cellen zich hebben ontwikkeld om zichzelf op te ruimen terwijl ze hun DNA kopiëren, wat hun risico op schadelijke mutaties vermindert," zei John Rafferty, een andere auteur van het onderzoek. "Dit soort informatie is van fundamenteel belang om ons te helpen bij het begrijpen en misschien behandelen van die cellen waar af en toe dingen mis kunnen gaan."

De waarheid is daar en aliens hebben er niets mee te maken. Maar het kan nog steeds de wereld redden.