Studie: Geiten kunnen gelukkig zijn van boze menselijke gezichten, en zij hebben er de voorkeur aan

Er is veel meer gaande achter de freaky ogen van een geit dan we misschien denken. Ondanks het feit dat ze in de volksmond worden afgebeeld als domme wezens die alleen geïnteresseerd zijn in eten, iedereen die de verontrustend wijze duivelsgeit heeft gezien in De heks kent hun ware potentieel. Hoewel het hoogst onwaarschijnlijk is dat ze een vat zijn voor demonische geesten, is nieuw onderzoek in Royal Society Open Science laat zien dat ze niet het krediet hebben gekregen dat ze verdienen voor hun emotionele en intellectuele capaciteiten.

In een krant die dinsdag is gepubliceerd, laat een internationaal team van onderzoekers zien dat geiten met afbeeldingen van menselijke gezichten meer geïnteresseerd zijn in een blij gezicht dan in een boos gezicht. Dit is opmerkelijk omdat geiten, die in het verleden zijn gefokt voor vlees en melk, niet typisch worden beschouwd als dieren die leven en nauw samenwerken met mensen, in tegenstelling tot dieren zoals honden, katten en paarden. Deze dieren hebben lang aan de kant van de mens geleefd, maar geiten hebben zich altijd aan de weiden gehouden. Maar zoals de onderzoekers opmerken, schenen geiten een paar menselijk lezende streken over hun geschiedenis als gedomesticeerde dieren te hebben opgepikt.

"Onze resultaten zullen waarschijnlijk geen verrassing zijn voor boeren of mensen die bekend zijn met het houden van geiten," Alan McGelligott, Ph.D., een universitair hoofddocent dieren gedrag aan de Universiteit van Roehampton in het Verenigd Koninkrijk en een van de auteurs van de studie, vertelt omgekeerde. "Over het algemeen worden geiten (en ander vee) echter vaak als 'dom' afgeschilderd en we hopen dat ons onderzoek kan leiden tot betere dierenzorg en dierenwelzijn. '

Om deze studie uit te voeren, trainden onderzoekers geiten om naar hen toe te komen en van hun handen te snacken. In een reeks vervolgonderzoeken verlieten de onderzoekers het experimenteergebied - in feite een geïmproviseerde schuur - en keerden twee borden om naar foto's van menselijke gezichten die op normale vellen printerpapier waren afgedrukt. Elk paar foto's was van dezelfde persoon die de geiten nog nooit hadden ontmoet, afwisselend glimlachend en fronste. Toen de geiten vrij werden gelaten om de foto's te onderzoeken, onderzochten ze meestal eerst de lachende persoon - zolang het maar aan de rechterkant was (daarover later meer).

Deze bevindingen suggereren dat domesticatie de cognitieve vermogens van landbouwhuisdieren mogelijk heeft beïnvloed, meer dan we eerder hebben vermoed. Inderdaad, het experiment met paren lachende en fronsende gezichten, uitgevoerd op paarden, heeft aangetoond dat paarden fysiologisch reageren op foto's van boze menselijke gezichten met verhoogde hartslag en andere tekenen van stress. Het is logisch dat paarden dit kunnen doen, omdat ze al duizenden jaren lang coureurs en getrokken ploegen dragen, wat over het algemeen heeft geleid tot selectief fokken voor dieren die goed overweg kunnen met mensen. Geiten doen dit echter altijd al, alleen zijn we te mismoedig om het op te merken.

In vergelijking met paarden hebben geiten niet zoveel contact met de mens, ondanks dat het een van de vroegste dieren is die voor vee zijn gedomesticeerd. Maar deze nieuwe studie suggereert dat geiten, ondanks het feit dat ze in de marge van de menselijke samenleving leven, een opmerkelijk vermogen hebben om op zijn minst een aantal fundamentele menselijke emoties te ontdekken.

"Ik was verrast. Ik dacht dat de geiten de afbeeldingen zouden negeren of misschien zelfs op ze zouden proberen te kauwen. Maar de geiten leken echt te stoppen en de tijd te nemen om te onderzoeken, "zegt McElligott.

Een vreemd resultaat van de studie, zoals eerder opgemerkt, is dat de geiten alleen een voorkeur voor het lachende gezicht toonden toen het de optie op de rechts kant. Toen het lachende gezicht links was, toonden de geiten geen voorkeur. De auteurs veronderstellen dat dit komt doordat de geiten negatieve emotie verwerken met hun rechter hemisfeer en positieve emoties met de linker. Zoals je je misschien herinnert van school komen de twee hersenhelften meestal overeen met de andere kant van het lichaam. Nader onderzoek zal waarschijnlijk dit effect opheffen, maar voorlopig zijn de onderzoekers tevreden met hun nieuwe bevindingen, omdat ze kunnen helpen de manier te bepalen waarop mensen geiten behandelen.

"Over het algemeen is het belangrijk om de cognitieve vaardigheden van dieren te onderzoeken om hun bewustzijn te vergroten en hun welzijn te verbeteren", zegt McElligott. Net als andere gedomesticeerde dieren, zijn geiten dieren met het vermogen tot emotie en cognitie, en hoewel ze misschien niet zo charismatisch zijn als paarden, kunnen ze op dezelfde manier intelligent zijn, wat compliceert wat we weten over de dieren die in ons midden leven.

"We hebben aangetoond dat ze ook in staat zijn om menselijke emotionele gezichtsuitdrukkingen te onderscheiden," zegt McElligott. "Daarom gaat dit vermogen waarschijnlijk verder dan soorten met een domesticatiegeschiedenis van nauw samenwerken met mensen."