John Perry Barlow, Internet Freedom Activist, sterft op 70-jarige leeftijd

John Perry Barlow, een visionaire internetpionier, stierf op 6 februari op 70-jarige leeftijd in zijn slaap.

Barlow is mede-oprichter van de non-profit Electronic Frontier Foundation (EFF), die online burgerlijke vrijheden verdedigt, evenals de Freedom of the Press Foundation. Zijn nalatenschap gaat echter verder dan internetrechten.

Barlow was een veeboer uit Wyoming die de liefde voor de Grateful Dead - voor wie hij daadwerkelijk songteksten heeft bijgedragen - hem in 1986 naar het Whole-Earth-Lectronic Link-forum (WELL) heeft geleid. De oudste virtuele forumgemeenschap in het voortdurende bestaan, de WELL was ook bekend voor zijn "Deadhead" aanwezigheid. Hij diende later meerdere jaren in het bestuur van WELL, dat diende als zijn lanceerplatform voor een carrière in de wereld van het internet. In 1990 richtte hij de EFF op.

De EVF is een van de meest prominente leiders in de strijd voor burgerlijke vrijheden online. Hun werk varieert van het bieden van financiering voor juridische verdediging, tot het daadwerkelijk verdedigen van individuen en technologieën tegen wettelijke bedreigingen, tot het blootleggen van overheidsmisdrijven, tot het organiseren van politieke actie (zoals het protesteren tegen de recente ontmanteling door de VS van netneutraliteitsbescherming).

"Het is niet overdreven om te zeggen dat grote delen van het internet die we allemaal kennen en liefhebben vandaag de dag bestaan ​​en bloeien dankzij de visie en het leiderschap van Barlow," zei Cindy Cohn, de uitvoerende directeur van het EFF, in een verklaring.

"Hij zag het internet altijd als een fundamentele plaats van vrijheid, waar stemmen die lang tot zwijgen zijn gebracht, een publiek kunnen vinden en mensen zich kunnen verbinden met anderen, ongeacht de fysieke afstand."

In zijn eigen woorden beschreef Barlow zijn internetactivisme als het bouwen van "een wereld die iedereen kan binnentreden zonder voorrecht of vooroordelen toegekend door ras, economische macht, militaire macht of geboorteplaats… een wereld waarin iedereen, overal zijn mening kan uiten, hoe enkelvoudig, zonder bang te hoeven zijn om in stilte of conformiteit te worden gedwongen. "Dit komt uit zijn Verklaring over de soevereiniteit van Cyberspace, een van zijn meest invloedrijke stukken.

In de jaren na de oprichting van de EFF varieerde zijn invloed op internetcultuur van het persoonlijke tot het beleidsniveau. In 2003 hield hij een toespraak over cyberspace op een middelbare school die de levensloop van de overleden hacktivist Aaron Swartz volgens de vader van Swartz had bepaald. Ondertussen heeft zijn samenwerking met de Braziliaanse minister van Cultuur Gilberto Gil bijgedragen aan de vormgeving van de intellectuele eigendom en digitale wetten van het land. Barlow's 100 uitnodigingen op de sociale netwerksite van Google, Orkut, die hij allemaal naar Braziliaanse vrienden stuurde, hebben mogelijk ook een rol gespeeld in Brazilië, een van de grootste markten van Orkut.

Barlow was ook bekend, onder andere, als de menselijke metgezel van een kat genaamd Buck, waarvan hij geloofde dat het een Bodhisattva was; een verlicht wezen dat op aarde bleef om anderen te helpen het Nirvana te bereiken. Hij was ook een zelfverklaarde liefhebber van veel vrouwen, de fervent brander (zoals 'Burning Man' de aanwezigen zichzelf noemen) en een eenmalige kamergenoot van Napster-oprichter Sean Parker.

Barlow wordt overleefd door drie dochters en een internet gevormd door zijn visie.