Reportage - wanneer-vrouwen-moorden
Federale bronnen schatten dat 1.750 kinderen stierven door mishandeling en verwaarlozing in 2016. De schuldigen voor het gerecht brengen is een prioriteit, maar het vereist een veel beter begrip van hoe deze sterfgevallen zich hebben voorgedaan. Forensische onderzoekers zetten een grote stap in deze richting op een boerderij op North Carolina State University, waar macabere experimenten worden gebruikt om beter te begrijpen hoe de lichamen van kinderen en baby's in de omgeving uiteenvallen. Ze gebruiken natuurlijk geen menselijk lichaam.
De onderzoekers hebben een creatieve manier bedacht om menselijke ontbinding te simuleren zonder ethische kwesties te schenden. In een paper gepubliceerd op 20 september in het tijdschrift Forensic Sciences Research, schetsten de onderzoekers de resultaten van een onderzoek naar hoe jonge varkens ontleden. Forensisch onderzoekers vermoeden al lang dat kinderen sneller ontleden dan volwassenen, maar er waren geen aanwijzingen om dit idee te ondersteunen. Dus Ann Ross, Ph.D., een professor in biologische wetenschappen en board-gecertificeerd forensisch antropoloog, en Ph.D. student Amanda Hale wilde deze kenniskloof opvullen met boerderijdieren.
Voordat het team aan deze studie begon in 2013, vertelt Hale omgekeerde, hadden wetshandhavingsfunctionarissen het laboratorium van Ross benaderd om te helpen bij het onderzoeken van de overblijfselen van kinderen en baby's van wie de lichamen op onconventionele manieren waren weggegooid - met name in plastic zakken of in dekens gewikkeld.
"In deze gevallen vroeg de rechtshandhavingsinstantie om informatie over de tijd sinds de dood of het post-morteminterval - het huidige onderzoek op dat moment was echter niet zinvol om deze vragen te beantwoorden," zegt Hale. Dus het team ging aan de slag om dat onderzoek vast te stellen kon nuttig zijn bij het beantwoorden van deze vragen.
Om dit te doen, gebruikten ze de gevestigde en soms controversiële praktijk om varkens te gebruiken als benaderingen voor het uiteenvallen van mensen. Elk seizoen gedurende twee jaar plaatsten Hale en Ross varkens in verschillende omstandigheden en volgden hun ontbinding. Ze kochten kleinere varkens van de NC State Veterinary School, variërend van vier tot vijftig kilo, om menselijke baby's en kinderen te simuleren.
Waarschuwing: foto's van ontbindende varkens worden in deze diavoorstelling steeds verontrustender.
Kleinere varkens, die gesimuleerde kinderresten nabootsten, werden onder drie omstandigheden geplaatst: verpakt in plastic zakken, gewikkeld in dekens of blootgesteld aan de elementen. Grotere varkens werden ofwel begraven in ondiepe graven of buitengesloten in de open lucht. Ter bescherming tegen wasberen, gieren en andere aaseters dekten de onderzoekers alle overblijfselen af met kooien. Ondanks hun beste inspanningen zijn in de beginperiode van het onderzoek enkele verloren gegaan, maar de meeste bleven intact.
Zoals te verwachten was, ontdekten Hale en Ross dat de hoeveelheid tijd die de lichamen buitenshuis doorbrachten een belangrijke rol speelde bij de ontbinding, net als de temperatuur: de ontleding vond in de zomer in grotere mate plaats dan in de koelere maanden. Maar de griezelige studie bracht een aantal minder voor de hand liggende factoren aan het licht.
"We ontdekten dat bodemvocht een dominante factor was in de algehele afbraaksnelheid, die eerder is gesuggereerd, maar hier is onderbouwd", zegt Hale. "Ook het begrip dat jonge exemplaren en baby's qua afbraakpatroon anders zullen zijn dan volwassenen vanwege hun grootte, maar ook vanwege het type bedekking." De kleine varkens in zakken zakten langzamer af dan die in dekens of in de open lucht, behalve in de herfst maanden. Voor de grotere varkens kwam een hogere vochtigheid overeen met een snellere afbraak voor diegenen die niet begraven waren. Ze ontdekten ook dat meer regen de ontbinding versnelde.
Het body farm-experiment bevestigde wat onderzoekers al lang vermoedden. Als varkens inderdaad een geschikt model voor de mens zijn, dan zullen kinderen en baby's sneller ontleden dan volwassenen. Hoewel verder onderzoek nodig is om vastere tijdlijnen vast te stellen die rechtshandhavingsinstanties kunnen gebruiken, begint dit onderzoek een probleem te verkennen dat niet veel aandacht heeft gekregen.
Bacteriën zijn een 'doodsklok' die forensische wetenschappers kan helpen misdaden op te lossen
Elke dag, zo lijkt het, leren we meer over de superkrachten van bacteriën. Na tientallen jaren van belastering, kunnen de kleine wezens van de planeet eindelijk genieten van hun moment in de zon. Micro-organismen kunnen ziekten genezen, ons helpen af te vallen en ons eten heerlijk maken. Hier is nog een andere om toe te voegen aan de lijst: Bacteriën kunnen cri oplossen ...
Wetenschappers staren naar het brein van mensen om te zien wat ze dromen
Wetenschappers hebben ontdekt dat ze bepaalde biomarkers kunnen koppelen aan mensen die dromen in de tijd waarin ze de herinneringen vormden die de inhoud van hun dromen vormden. Om dit te achterhalen, hebben onderzoekers de hersengolven van 20 studenten opgenomen met een elektro-encefalograaf gedurende meerdere nachten slaap.
Forensische studie toont aan dat sommige mensen 'shedders' zijn die meer DNA achterlaten
Onderzoekers van de Flinders University in Adelaide, Australië, schetsten een nieuwe test om te bepalen of een persoon een 'shedder' is. We laten de hele dag door huidschilfers en lichaamshaar vallen, maar het blijkt dat sommige mensen meer vallen. Weten of een persoon een lichte of zware spreider is, kan forensische onderzoekers helpen.