Aziatische olifant onthult aangeboren wiskunde en het tellen van vaardigheden in nieuwe studie

Toen het rekenkundige-presterende beroemdheidspaard Clever Hans in 1907 werd ontmaskerd als een nep, verloren we het vertrouwen in de wiskundige vaardigheden van onze dierenverwanten. Maar nieuw onderzoek toont aan dat de eigenaar van Clever Hans zou moeten hebben gekozen voor olifanten. Een studie gepubliceerd maandag in de Journal of Ethology suggereert dat de wiskundige vaardigheid van Aziatische olifanten ze met kop en schouders - en romp en oren - boven de meeste andere dieren kan plaatsen, zelfs degenen die we denken dat vooral slim zijn.

In deze nieuwe studie laat een team van wetenschappers zien dat Aziatische olifanten (Elephas maximus) hebben een inherent vermogen om te tellen dat de vaardigheden van andere dieren overtreft. De auteurs zeggen dat de bevindingen, die gericht waren op een olifant die in de Japanse Ueno-dierentuin woont, het "eerste experimentele bewijs zijn dat niet-menselijke dieren cognitieve kenmerken hebben die gedeeltelijk identiek zijn aan menselijke tellen".

Deze vaardigheid is zojuist aangetoond door slechts één olifant: een 14-jarige vrouw genaamd Authai. Zij was de enige olifant van drie die met succes een groot aanraakscherm heeft leren ontwerpen dat is ontworpen om numerieke vaardigheden te testen. In de onderzoeken werd Authai gepresenteerd met twee afbeeldingen van verschillende groottes aan elkaar gegroepeerd, en haar taak was om het beeld te kiezen dat het grotere aantal items toont. Uiteindelijk heeft ze deze taak op correcte wijze voltooid, 181 van de 271 keer - een succespercentage van 66,8 procent.

De wetenschappers, die werkzaam zijn aan de Graduate University for Advanced Studies en de Japan Society for the Promotion of Science, hebben vastgesteld dat Authai's vermogen om het juiste beeld te kiezen niet werd beïnvloed door de grootte (hoeveel fruit), de afstand (hoe dicht ze bij de bord), of ratio van de vergelijkingen (het verschil in aantal vruchten). In plaats daarvan bestudeerde ze de verschillende afbeeldingen en koos ze zorgvuldig de figuren die de grootste aantallen vruchten bevatten - de nummers behandelen op een manier die de wetenschappers schrijven "is heel anders dan die van andere dieren."

George Wittemyer, Ph.D., is een professor aan de Colorado State University en de wetenschappelijk directeur van de liefdadigheidsinstelling Save the Elephants. Wittemyer, die geen deel uitmaakte van dit onderzoek, vertelt omgekeerde dat "het werk een interessant inzicht biedt in de numerieke vermogens van Aziatische olifanten." Hij vermoedt dat in wilde omgevingen, waar olifanten voedselbeslissingen moeten nemen, het onderscheidingsvermogen tussen de numeriek gepresenteerde volumes alleen maar zou worden verbeterd.

"Ik vraag me af of deze vaardigheden te maken hebben met hun geavanceerde sociale netwerken, waarbij ze individuele relaties tussen verschillende individuen herkennen met hun erkende ruimtelijke cognitieve vaardigheden", zegt Wittemyer. "Omdat visie bekend is als een tertiaire sensorische modaliteit voor olifanten, zou ik me kunnen voorstellen dat de numerieke gevoeligheid zou worden verbeterd als ze worden beoordeeld met een van hun primaire sensorische systemen zoals olfactorische modaliteiten."

Gerelateerd: Wetenschappers onderzoeken waarom olifanten geen kanker krijgen:

Niemand is zeker waarom Aziatische olifanten telvaardigheden hebben die vergelijkbaar zijn met de onze en zo verschillend zijn van die van andere olifanten. Het is mogelijk dat hun unieke vaardigheid onafhankelijk is geëvolueerd; hoofdauteur Naoko Irie, Ph.D., legde maandag uit dat Aziatische en Afrikaanse olifantsoorten meer dan 7,6 miljoen jaar geleden uiteenliepen, dus het is zeer waarschijnlijk dat ze verschillende cognitieve vaardigheden hebben.

Het wordt steeds duidelijker dat dieren kunnen tellen: olifanten opzij, onderzoekers weten dat leeuwen alleen trotseren die hun eigen aantal overtreft, en guppy's kunnen onderscheid maken tussen vier guppy's en vijf. Niettemin, de cognitieve onderbouwing die deze dieren toestaat om dit te doen, wordt nog steeds besproken. Aziatische olifanten zijn ogenschijnlijk geavanceerder dan de rest van het dierenrijk, en wetenschappers die ze bestuderen, tellen waarschijnlijk hun zegeningen.

Abstract:

Veel dieren demonstreren numerieke competentie, zelfs zonder taal. Hun weergave is echter voornamelijk gebaseerd op onjuiste hoeveelheden in plaats van absolute aantallen. Aldus wordt hun uitvoering op numerieke taken beïnvloed door de afstand, grootte en de verhouding van vergelijkingen (d.w.z. wanneer afstand afneemt, magnitudes toenemen, of wanneer verhoudingen de nauwkeurigheid van afname van onderscheid verhogen). We rapporteren dat de numerieke weergave van Aziatische olifanten behoorlijk verschilt van die van andere dieren. We hebben drie Aziatische olifanten opgeleid om een ​​apparaat met aanraakpaneel te gebruiken en één vrouw leerde het apparaat met succes te gebruiken. Vervolgens werd op het scherm een ​​relatieve taak voor het beoordelen van de waarde van de numerositeit gepresenteerd en werd de olifant gevraagd om met de punt van haar romp de cijfers aan te raken met de grotere aantallen items. Het aantal items in elke figuur varieerde van 0 tot 10. We ontdekten dat haar prestaties niet werden beïnvloed door de afstand, de grootte of de verhoudingen van de gepresenteerde cijfers, maar, in overeenstemming met observaties van het tellen van mensen, had ze meer tijd nodig om te reageren op vergelijkingen. met kleinere afstanden. Deze studie levert het eerste experimentele bewijs dat niet-menselijke dieren cognitieve kenmerken hebben die gedeeltelijk identiek zijn aan menselijke telling.