Is klimaatverandering de schuldige voor door muggen overgedragen ziekten? Wetenschappers wegen in

Het leven in een eengezinswoning in een buitenwijk van Amerika, een met een rustige en ruime achtertuin, omgeven door natuurlijke habitats, weelderige groene vegetatie, waar prachtige vogels, eekhoorns en andere kleine zoogdieren komen en gaan, is de Amerikaanse droom. Nu wordt deze ooit gekoesterde droom echter bedreigd door binnenvallende teken- en muggensoorten die opkomende pathogenen bevatten.

Ambtenaren in de volksgezondheid gebruiken in dit verband opkomende door vectoren overgedragen ziekten (VBD's) om te verwijzen naar ziekten of pathogene agentia overgedragen door muggen en teken die onlangs de menselijke populatie voor het eerst zijn binnengekomen. In sommige gevallen zijn deze ziektes historisch gezien aanwezig bij de mens, maar zijn ze toegenomen in frequentie, geografische spreiding of beide.

Blootstelling aan teken en muggen is de grootste risicofactor voor opkomende door vectoren overgedragen ziekten en de introductie van deze vectoren in nieuwe geografische gebieden heeft een sleutelrol gespeeld bij het ontstaan ​​van deze ziekten. Toenemend bewijsmateriaal suggereert nu dat klimaatverandering de geografische uitbreiding van muggen en tekenvectoren van belang voor de volksgezondheid vergemakkelijkt.

Nieuwe opkomende vectorafhankelijke ziekten in de VS.

Al meer dan een halve eeuw werden uitbraken van knokkelkoorts niet geregistreerd in de continentale Verenigde Staten. Lokale infecties zijn echter in het afgelopen decennium geregistreerd in Texas en Florida, een situatie die heeft geleid tot hernieuwde interesse in de dreiging van de mugvector. Aedes aegypti.

Uit grondige studies van klimaatregistraties gedurende vier decennia blijkt dat plotselinge temperatuurveranderingen onmiddellijk werden gevolgd door een overeenkomstige toename van tekenencefalitis in Midden- en Oost-Europa. De onregelmatig optredende El Niño Southern Oscillation, die het gevolg is van veranderingen in de luchttemperatuur boven de Stille Oceaan, die op zijn beurt veranderingen in temperatuur en neerslag veroorzaken, is een natuurlijk experiment geworden voor het bepalen van het effect van het klimaat op infectieziekten. Eerdere studies van ENSO laten zien dat warmere temperaturen en extreme veranderingen in neerslag samenhangen met een hoger risico op door teken overgedragen ziekten in het westen van de Verenigde Staten.

Deze bevinding is vooral belangrijk omdat scenario's voor klimaatverandering ENSO-achtige gebeurtenissen voorspellen om vaker voor te komen. Dit wordt ook geïllustreerd door de recente wereldwijde verspreiding van het Zika-virus, waarbij extreme klimatologische omstandigheden gedurende één maand in verschillende delen van Zuid-Amerika in 2015 werden gevolgd door de verspreiding van het Zika-virus naar die locatie de volgende maand.

Klimaatverandering en ziektevectoren

In theorie, als het klimaat verandert, passen mug- en teekvectoren zich aan aan nieuwe omgevingen, wat leidt tot verschuivingen in de ruimtelijke verdeling, seizoensgebondenheid en incidentie van ziektedragende muggen en teken wanneer ze zich verplaatsen naar verschillende regio's.

Klimaatverandering kan de snelheid van opkomende ziekten beïnvloeden door verschillende processen, waaronder een direct effect op mug- en tekenvectoren en indirecte effecten op menselijke kwetsbaarheid voor opkomende VBD's. Warmere temperaturen bijvoorbeeld leiden tot langere broedseizoenen en grotere broedpercentages, vooral voor muggenpopulaties. Hierdoor zullen deze vectoren meer territorium zoeken, wat ook gemakkelijker beschikbaar is bij warmere temperaturen.

De omgevingen die kenmerkend zijn voor de meeste woonwijken in de voorsteden zijn aanlokkelijk habitat voor deze vectoren, wat zou kunnen verklaren waarom meer teken en menselijke infecties met opkomende VBD's steeds vaker worden gemeld vanuit woonwijken.

Indirecte effecten van warmere temperaturen zijn verzwakking van het menselijk immuunsysteem na droogte of overstromingen en verstoringen van het gezondheidszorgsysteem na rampen zoals orkanen en overstromingen. Veel wetenschappers beschouwen dit indirecte mechanisme, waarbij uitzonderlijke klimatologische omstandigheden het gedrag van mensen beïnvloeden en de blootstelling aan vectoren verhogen, om veel uit te leggen hoe klimaatverandering de verspreiding van opkomende VBD's beïnvloedt.

Een woord van waarschuwing

Hoewel het bewijs voor associaties tussen klimaatverandering en toegenomen VBD's sterk is, moeten we niet vergeten dat associaties niet altijd op een oorzakelijk verband duiden. Om de veranderende verspreiding van mug- en teekvectoren van opkomende VBD's ondubbelzinnig toe te schrijven aan klimaatverandering, moeten wetenschappelijke principes van causaliteit worden vastgesteld onder willekeurig verdeelde experimentele omstandigheden.

Voor wetenschappers om definitief te zeggen dat klimaatverandering de populatie van ziektedragende muggen en teken direct stimuleert, moeten ze eerst aantonen dat de veranderingen in de verspreiding van deze ziektevectoren niet te wijten waren aan andere factoren.

Waarom zouden we ons zorgen maken over het verband tussen klimaatverandering en de verspreiding van opkomende VBD's? Ten eerste kunnen veelvoorkomende bugs meerdere ziekteverwekkers overbrengen. Bijvoorbeeld de mug Aedes aegypti alleen kan verspreid Zika-virus, dengue-virus, chikungunya-virus en gele koorts-virus, terwijl de teek Ixodes scapularis alleen kan de veroorzakers van de ziekte van Lyme, anaplasmose en babesiose onder andere doorgeven.

Ten tweede leiden veel van deze ziekten tot hogere kosten voor de gezondheidszorg, invaliditeit en zelfs de dood van getroffen personen.

Tot dusverre wijzen de huidige gegevens erop dat klimaatverandering een belangrijke factor is in de geografische en seizoensgebonden variatie in door muggen en teken overgedragen ziekten, maar ook andere factoren, waaronder patronen van landgebruik, sociaaleconomische en culturele factoren, ongediertebestrijding, toegang tot gezondheidszorg, en menselijke reactie op ziekterisico spelen ook een rol.

Strengere langetermijnstudies zijn nodig om ondubbelzinnig de impact van klimaatverandering op opkomende VBD's van belang voor de volksgezondheid aan te tonen. Als de klimaatverandering de overdracht van deze ziekten verhoogt, moeten we alle noodzakelijke stappen nemen om te begrijpen hoe dit gebeurt om het te voorkomen. Anders wordt de Amerikaanse droom van huiseigendom in de buitenwijken bedreigd en kan klimaatverandering binnenkort worden toegevoegd aan de lange lijst van onrechtvaardigheden en uitdagingen die deze Amerikaanse droom hebben ondermijnd.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation door Oghenekaro Omodior en Daniel Becker. Lees hier het originele artikel.