Toekomstige ruimtemensen zullen Licht en mager zijn, met sterke, handige voeten

Als de ruimtegeleiding binnen ons bereik ligt, dan zijn er ook ruimteschikkingen, en dat is de evolutie van de ruimte. Het hoofd van het Europese ruimtevaartagentschap, Johann-Dietrich Woerner, is al van plan om een ​​"maandorp" te bouwen - een permanente maanbasis - die gek klinkt, maar ook echt haalbaar is. Hier op aarde, Homo sapiens heeft de afgelopen 200.000 jaar doorgebracht met de neerwaartse betovering van de zwaartekracht. Daarboven, waar onze ruimtevarende afstammelingen zullen ronddolen, zijn de dingen licht.

Ons lichaam is ontwikkeld om 15 kilo druk per vierkante inch op zeeniveau te weerstaan. Onszelf staande houden onder deze omstandigheden is geen eenvoudige prestatie, wat waarschijnlijk de reden is waarom onze botten zo dicht zijn (naar schatting 3,39 gram per vierkante centimeter) en waarom onze skeletspiermassa ongeveer 35 procent van ons lichaamsgewicht uitmaakt. In vergelijking met drukomstandigheden in de ruimte is de Aarde in feite moerasmest - het waden er doorheen vereist kracht.

Toekomstige ruimtereizigers zullen niet te maken hebben met het aardse slijk - in feite zou het dragen van zoveel bot- en spiergewicht te energetisch duur kunnen zijn om gunstig te zijn. Over het algemeen hebben individuen die meer dingen kunnen doen met minder energie - zeg maar, het oogsten van Marsaardappelen of het doden van maanindringers - een selectief voordeel ten opzichte van hun minder efficiënte familie. Dit voordeel betekent dat ze waarschijnlijk lang genoeg leven om te reproduceren. In de ruimte (zoals op aarde), zou het afstoten van extra gewicht je een evolutionaire stap naar boven moeten brengen.

Antropoloog van de Universiteit van Portland, Cameron Smith, is het daarmee eens: hij voorspelt dat toekomstige bewoners van Mars waarschijnlijk een "lichtere, stijve bouw hebben" dan we momenteel doen, omdat ze te maken hebben met slechts twee derde van de zwaartekracht van de aarde.

Samen met onze statuur zullen onze binnenkant waarschijnlijk ook veranderen. In zijn 300 dagen op het internationale ruimtestation NASA heeft astronaut Scott Kelly zich op onverwachte manieren aangepast aan omstandigheden zonder zwaartekracht. In een AMA met Reddit vorige week onthulde hij dat astronauten over het algemeen een lagere bloeddruk in de ruimte hebben, wat niet meteen duidelijk is, maar heel logisch: met minder externe druk op het lichaam en minder zwaartekracht om te vechten, doet het hart niet ik moet zo hard werken om bloed te verplaatsen. Dat is goed nieuws voor de huidige mens - genoeg van ons hebben al last van hypertensie - dus we zouden waarschijnlijk met zwakkere harten kunnen rondkomen. Na verloop van tijd zou evolutie waarschijnlijk selecteren voor mensen met minder krachtige (en dus energiezuinigere) pompende harten.

Kelly wees er ook op dat leven in zwaartekracht ervoor heeft gezorgd dat de eeltplekken op zijn zolen eraf vallen. Als je in de ruimte zweeft, is er niet echt een bestrating om te beuken; in plaats daarvan zijn de toppen van Kelly's voeten taai en schilferig geworden, zoals 'alligatorhuid', omdat ze langs voetpaden schuren wanneer hij van richting verandert. Als dit is hoe we ons in de buurt kunnen bewegen, kan evolutie personen met bijzonder behendige voeten bevoordelen.

Maar laten we niet vergeten dat de cyclus van evolutie vereist dat individuen lang genoeg overleven om hun genen door te geven. Zelfs als je toekomstige ruimtekleindochter een overijverig hart heeft dat veel te veel energie verbruikt, of zwaar is geboren met stompe voeten, zal de supermoderne geneeskunde waarschijnlijk zo ver gevorderd zijn dat ze haar leven lang genoeg heeft verlengd zodat ze er een paar baby's zullen geen probleem zijn. Darwinsevolutie, volgens sommigen, is in wezen gestopt omdat we onze levensduur zo kunnen verlengen, dat het voor mensen met minder gunstige genen mogelijk wordt om ze toch door te geven.

Als we uiteindelijk in de ruimte fokken, is de kans groot dat we onze aardse genetische bagage met ons meedragen.