Sony herrijst robotica-afdeling om robots met mededogen te creëren

Voor een korte tijd in de late jaren '90, het krijgen van een robot hond voor een verjaardag of vakantie werd zo begeerde en geliefde een exemplaar als het openen van de geschenkdoos om een ​​echte opgewonden puppy te vinden. Sony's AIBO stond aan de vooravond van deze robo-pets-wapenwedloop en de eerste officiële Amerikaanse release - met een beperkte oplage van slechts 2.000 - was binnen 20 minuten uitverkocht. De robot was zo populair in Japan dat hij op dat moment veel langer leefde dan de meeste "amusementsgenoten", en uiteindelijk werd hij stopgezet in 2006, "terugschrapend" naast de rest van de robotische inspanningen van Sony

Vandaag, tien jaar later, lijkt Sony terug te brengen waar de AIBO voor stond: robot-gezelschap. Deze week heeft CEO Kazuo Hirai de wederopstanding van de Sony-tak van Sony uitgelegd, waarbij hij zei dat de nieuwe focus zal liggen op het creëren van robots die een emotionele band kunnen vormen met hun menselijke metgezellen.

"Sony zal nieuwe bedrijfsmodellen proberen te ontwikkelen die hardware en services integreren om emotioneel aantrekkelijke ervaringen te bieden", zei Hirai in een recente bedrijfspresentatie. Sony is van plan dit te bereiken door VR-sensoren te gebruiken in de komende modellen, maar heeft niet gedetailleerd ingegaan op wat het had gepland.

Mensen hebben altijd op allerlei plaatsen gezocht naar gezelschap (laten we niet vergeten dat wij de soort zijn die het Chia-huisdier heeft uitgevonden en stenen hebben meegenomen als onze vrienden voordat het internet bestond) en zelfs voor Sony's oude AIBO geldt dat nog steeds. Er is een gemeenschap van AIBO-bezitters die regelmatig bijeenkomen om hun geliefde robot-metgezellen te repareren. Het is om deze reden dat Sony's verhuizing op alle punten een stap in de goede richting lijkt: de vraag zelf is er en de markt is wijd open, dus het is een slim moment om hun robotica-inspanningen opnieuw te lanceren.

De markt voor consumentenrobots groeit elke dag, met toevoegingen zoals ASUS 'Zenbo, BUDDY van Blue Frog Robotics' en de door crowdfunding gedomineerde JIBO. Maar Sony zou een grotere markt met grotere behoeften, zoals gezondheidszorgcentra en scholen, in handen kunnen nemen, terwijl ze kleinschalige thuisrobots zouden kunnen maken voor het assisteren van persoonlijke verzorgers of gewoon toevoegen aan het gemak van het dagelijks leven. Of Sony besluit om AIBO nieuw leven in te blazen, moet nog worden gezien.