NASA bouwt deze krachtige telescoop om de geheimen van donkere energie te ontsluiten

NASA heeft een telescoop gepland die belooft net zo krachtig te zijn als de Hubble, maar met 100 keer het gezichtsveld. Ja, de Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) vertegenwoordigt een gigantische sprong voorwaarts in telescopische technologie, die tot nu toe zowel beeldkwaliteit als schaal heeft opgeleverd, maar niet allebei. Als alles goed gaat, kan het enkele van de grootste geheimen van ons universum ontgrendelen.

"Ongeacht hoe goed een telescoop die je bouwt, het zal altijd een aantal resterende fouten blijven," legt Jeremy Kasdin, een professor in de techniek in Princeton, uit. Maar deze telescoop zal hightech vervormbare spiegels bevatten waarmee wetenschappers kunnen corrigeren voor fouten in de telescoop, voegt hij eraan toe. "Het is nog nooit eerder in de ruimte gedaan."

De nieuwe telescoop zal in het midden van 2020 worden gelanceerd. Een van de eerste items op de astronomische agenda is het bestuderen van donkere energie en donkere materie. We weten niet veel over donkere energie, behalve dat het theoretisch is waarom ons universum zich in toenemende mate uitbreidt. Op dezelfde manier zou donkere materie moeten bestaan ​​op basis van observaties van het universum, maar we hebben het niet kunnen classificeren binnen bekende materies, of het zelfs maar kunnen vinden. Astrofysici zijn het er in het algemeen over eens dat het universum bestaat uit ongeveer 68 procent donkere energie, 27 procent donkere materie en slechts 5 procent normale materie.

Met de hulp van WFIRST kunnen astronomen fijnere waarnemingen doen en donkere stofberekeningen verfijnen. Dit zou een groot kosmisch mysterie kunnen oplossen: Bestaan ​​donkere materie en donkere energie in een of andere aangepaste versie van Einstein's theorie van algemene relativiteit, of overtreden ze de regels volledig?

Het zal ons ook in staat stellen om de zichtbare delen van het universum duidelijker te zien, naast het onderzoeken van de donkerste hoeken. Een instrument dat coronagraph wordt genoemd, zal het licht van individuele sterren wegvagen en beelden van de exoplaneten in een baan verbeteren.

"Door het licht van de gastheerster te blokkeren, kan het coronagraph-instrument gedetailleerde metingen van de chemische samenstelling van planetaire atmosferen mogelijk maken", aldus een verklaring van NASA. "Door deze gegevens over vele werelden te vergelijken, kunnen wetenschappers de oorsprong en de fysica van deze sferen beter begrijpen en zoeken naar chemische tekenen van milieu's die geschikt zijn voor het leven."

Als het zoeken naar duistere energie en buitenaards leven klinkt als je type jam, heb je geluk. Astronomen zijn al overweldigd door de enorme hoeveelheid datatelescopen die binnenkomen, en dat probleem zal alleen maar erger worden als WFIRST online gaat. Ze hebben veel meer hulp nodig van burgerwetenschappers die bereid zijn een beetje tijd te schenken om aanwijzingen te zoeken onder afbeeldingen van de sterren. Goede jacht.