Apothekers vinden nieuw bewijs dat het leven misschien in de ruimte is begonnen

Tegenwoordig is de beste keuze van de mensheid om uit te leggen hoe het leven begon, afkomstig van de vader van de evolutie, Charles Darwin, die voorstelde dat de bouwstenen van het leven samen in een "kleine kleine vijver" werden gebrouwen - een soepele mix van chemicaliën die samen klikten om RNA te vormen, DNA en de andere nucleïnezuren die de instructies voor het leven opslaan.

Maar waar was de warme kleine vijver?

Veel wetenschappers geloven dat het op aarde bestond, waarschijnlijk in de buurt van warme hydrothermale ventilatieopeningen op de zeebodem. Er is ook een klein contingent dat gelooft dat het leven is ontstaan ​​op het land, tussen vulkanische rotsen. Maar er is een nog kleiner - maar steeds vertrouwder - contingent dat denkt dat het leven is ontstaan in de ruimte en bewijs gepubliceerd in de Journal of Chemical Physics op dinsdag biedt ondersteuning voor hun gedurfde hypothese.

De onderzoekers van de University of Sherbrooke in Canada waren erop uit om te achterhalen of de organische moleculen die de oersoep zouden hebben gevormd, in de eerste plaats de barre condities van de ruimte zouden hebben overleefd. Om dit te doen, moesten ze een replica van ruimte bouwen - ioniserende straling, vacuüm en alles - in een laboratorium.

Ze begonnen met het maken van ijzige, bevroren films uit water en andere elementen die je in overvloed in de ruimte zou tegenkomen, zoals methaan. 'Moleculaire ijsjes' zoals deze, ze verklaren in hun papier, vormen rond stofkorrels in de ruimte en op het oppervlak van kometen, asteroïden en manen, en het is in deze ijzige omstandigheden dat chemicaliën het meest waarschijnlijk bij elkaar komen - als de juiste katalysator meekomt.

Als er een overvloed van één ding in de ruimte is, is het straling, de energie van elektromagnetische golven die, cruciaal, geen medium nodig heeft om doorheen te reizen. Het kan zelfs door het vacuüm van de ruimte bewegen (warmte van de zon bijvoorbeeld, reist via straling naar ons toe). De onderzoekers theoretiseerden, op basis van eerder onderzoek, dat explosieve moleculaire ijsjes met straling chemische reacties zouden uitlokken die organische moleculen creëren, die op hun beurt zouden kunnen samenkomen om de bouwstenen van het leven te vormen.

Het specifieke type straling dat ze hebben onderzocht, zijn stromen van elektronen met lage energie of LEE's - elektronen die van de materie worden geslagen wanneer ze worden bekogeld door andere soorten straling, zoals röntgenstralen. Deze vrije elektronen worden opgeveegd door magnetische velden en rond de ruimte geslingerd, waar ze heel goed een stukje moleculair ijs kunnen villen. Dus, in het koude, ijzige vacuümsysteem dat ze bouwden, zetten de onderzoekers bevroren films neer en bestookten ze met stralen LEE's.

Terwijl ze dat deden, keken ze naar de creatie van precursors van het leven: kleine organische moleculen zoals propyleen, ethaan en acetyleen gevormd in bevroren methaan, zichzelf inbedden in de film en ethanol werd gevormd in bevroren films van zuurstof en methaan. Ze zagen ook sporen van methanol, azijnzuur en zelfs formaldehyde, hoewel deze werden vrijgegeven uit het ijs en hun moleculaire voetafdruk achterlieten.

Natuurlijk, alleen omdat deze voorlopers zich in de ruimte kunnen vormen, betekent dat niet dat ze dat zijn deed en zelfs als dat waar was, is er geen bewijs dat ze willekeurig bij elkaar kwamen om DNA te vormen - in ieder geval nog niet. Maar nogmaals, wetenschappers weten niet precies hoe dat op aarde zou zijn gebeurd, hetzij in de zee of op het land. En dus, net zoals met zo veel van de nieuwsgierige driften van de mensheid naar de oorsprong van het leven zoals wij het kennen, heeft deze ontdekking alleen maar tot meer vragen geleid.