4 Weird True Crime Stories from the Dinosaur Fossil Black Market

Het is moeilijk om een ​​dinosaurus een prijs te geven. Dat komt niet omdat verwondering moeilijk te kwantificeren is, maar omdat de fossiele markt waanzinnig ingewikkeld is. Een deel van de reden hiervoor is dat de wetten die dicteren welke botten kunnen worden verkocht, moeilijk te ontleden zijn en dat het bijna onmogelijk is om te bepalen wanneer een Tyrannosaurus uit de grond is. Kortom, de triassische nostalgiebusiness is rijp voor misdrijf. Misdaad is gewoon een feit van het leven tussen de botten.

Veel fossielrijke landen, waaronder Argentinië, China en Mongolië, verbieden de commerciële export volledig. In de Verenigde Staten worden de regels voor de verkoop van botten grotendeels bepaald door de eigenaar van het land waarop ze zijn gevonden. Overal ter wereld nemen dealers deel aan een zwarte markt die wordt vergemakkelijkt door lakse handhaving, ondoorzichtige wetgeving en het gevoel dat niemand gewond raakt. De onwettigheden lopen uiteen van mislukte due diligence tot regelrechte diefstal, maar de echte misdaadverhalen die voortkomen uit de fossielenhandel zijn altijd fascinerend.

Deze vier zijn indicatief voor hoe gek de bottenhandel is geworden.

De Brazen Pro

De import en verkoop van een Tarbosaurus bataar, een kleinere neef van de T. rex, uit Mongolië is misschien wel de meest prominente dinosauruscriminaliteit op papier. Eric Prokopi uit Florida pleitte in 2012 schuldig aan beschuldigingen met betrekking tot de illegale invoer van de botten, die hij samen in een volledig skelet samenstelde en op een veiling verkocht voor slechts een schamele miljoenen. De transactie werd echter nooit voltooid, omdat de Mongoolse regering stapte om zijn eigendom terug te krijgen.

Het geval valt op door Prokopi's onbeschaamdheid. De kans dat hij een Tarbosaurus had verkregen, niet uit Mongolië, was minimaal, dus de aanwezigheid van het dier op een prominente openbare veiling moest zijn wenkbrauwen optrekken. Het was ook vrij duidelijk dat zijn misdrijf met voorbedachten rade was bedoeld om hem te helpen profiteren van de vruchten van zijn arbeid. Hij had immers het skelet uitgegraven en gemonteerd. Maar dat is niet hoe de fossiele markt werkt.

Prokopi, die al dan niet rundvlees had met Nicolas Cage over een Tyrannosaurus-schedel, werd veroordeeld tot drie maanden gevangenis, plus drie maanden op een tussenstation en een jaar van reclassering. Hij werd ook gedwongen om 100 uur gemeenschapsdienst te voltooien. De rechter beval aan dat ze werden vervuld in een museum van natuurlijke historie.

De Field Trip is fout gegaan

Vorige maand nog werd een groep Texaanse universiteitsstudenten en hun begeleiders belast met het stelen en verwijderen van 60 pond fossielen, ter waarde van ongeveer $ 2.500, uit Utah tijdens een geologische excursie. Het is onduidelijk of ze op zoek waren naar souvenirs of snel geld, maar hoe dan ook, hun misdaad was behoorlijk dom.

Wanneer niet-wetenschappers fossielen uit de grond verwijderen, is veel van de potentieel belangrijke informatie in de rotsen rondom de botten voor altijd verloren. Wanneer amateurdieven betrokken zijn, raken zowel de fossielen als de omringende rots vaak beschadigd door de slordige opgraving, en dit was het geval in dit incident. De universiteitsvoorzitter zei dat studenten over toekomstige reizen zullen moeten oefenen om elkaar in de fout te laten gaan voordat ze de fossielengroeve bezoeken.

De zondeval

In de Verenigde Staten hangt de wettelijke status van een fossiel sterk af van waar je het hebt gevonden. Er is daarom een ​​behoorlijk grote stimulans om botten te nemen van ergens waar je niet zou moeten zijn, maar eis dat je ze ergens anders meeneemt. Dat is wat amateurpaleontoloog Nathan Murphy in de problemen bracht.

Hij bedekte een vondst van enkele roofvogelbotten op privé-eigendom, om jaren later te beweren dat hij ze ergens anders had gevonden. Naast een geschatte waarde van $ 400.000, waren de botten een wetenschappelijk belangrijke vondst. Andere paleontologen rouwden om zijn val uit genade. Hij werd gerespecteerd in de wetenschappelijke gemeenschap, waar liegen over waar je iets vond een doodzonde is, omdat er zoveel informatie is op de locatie als in het fossiel zelf. Murphy werd veroordeeld tot 60 dagen gevangenisstraf.

The Trophy Hunter

Jared Ehlers was niet van plan om de Jurassic-schatten van Utah te stelen toen hij een stuk rots van 150 pond tegenkwam met een dronken dinosaurusafdruk. Hij leek er blijkbaar niet veel aan te denken hem mee naar huis te nemen en vertelde vrienden over de vondst.

Later, toen hij leerde dat autoriteiten de verdwijning van de 190 miljoen jaar oude baan aan het onderzoeken waren, gooide hij het in de Colorado-rivier. Opgegraven op beschuldiging, pleitte hij uiteindelijk schuldig en noemde de verwijdering van de rots een "vreselijke beslissing". Ehlers werd veroordeeld tot een jaar proeftijd. Hij moet ook de staat terugbetalen die hij heeft uitgegeven om het fossiel op de bodem van de rivier te vinden.